" L'écotourisme est une forme de voyage responsable dans les espaces naturels qui contribue à la protection de l'environnement et au bien être des populations locales " The International Ecotourism Society
L'UICN définit l'écotourisme de la façon suivante « voyage responsable sur le plan environnemental et visite de milieux naturels relativement peu perturbés dans le but d'apprécier la nature - ainsi que toute manifestation culturelle passée ou présente observable depuis ces milieux - encourageant la conservation, ayant un impact négatif très limité et s'appuyant sur une participation active des populations locales dans le but de générer des avantages».
L'écotourisme regroupe les caractéristiques suivantes :
1. Il rassemble toutes les formes de tourisme axées sur la nature et dans lesquelles la principale motivation du tourisme est d'observer et d'apprécier la nature ainsi que les cultures traditionnelles qui règnent dans les zones naturelles.
2. Il comporte une part d'éducation et d'interprétation de l'environnement.
3. Il est généralement organisé pour des groupes restreints par de petites entreprises locales spécialisées.
4. Il favorise la protection des zones naturelles , et veille au bien être des populations locales :
- en procurant des avantages économiques aux communautés d'accueil, aux organismes et aux administrations qui veillent à la préservation des zones naturelles;
- en créant des emplois et des sources de revenus pour les populations locales; en favorisant une prise de conscience chez les habitants du pays d'accueil comme chez les touristes de la nécessité de préserver le capital naturel et culturel. "
L' écotourisme se distingue du tourisme de nature par son côté militant, la responsabilité vis à vis de l'environnement naturel et culturel et la volonté de contribuer à l'économie locale. Il va plus loin que le tourisme durable: il ne s'évertue pas seulement à maîtriser ses impacts sur l'environnement, il cherche à être avant tout un outil de protection de l'environnement.
Il cherche à donner une valeur économique à des bouts de nature soumis à une forme d'exploitation non durable.
L'écotourisme cherche également à impliquer des communautés locales et à être un outil de lutte contre la pauvreté et de réappropriation culturelle . Si l'on veut absolument faire la distinction, l'écotourisme est pratiqué dans les zones naturelles de grand intérêt, alors que le tourisme solidaire se concentre principalement sur les sociétés humaines. Ces deux formes de tourisme alternatif sont complémentaires.
Voici des sites web, guides de destination ecosolidaires
http://www.echoway.org/page10.php
http://www.sylvie-blangy.org/spip.php?rubrique4
Un site web d'écotourisme au Sénégal : http://www.ecotour-voyage-nature.com/FR/accueil.html
