Q:Qu’appelez-vous un éléphant mâle adulte? et un éléphant femelle adulte? qu’est-ce qu’un bébé?
Les éléphants ont peu de choses en commun avec les bœufs, mais ils partagent avec eux les noms du mâle adulte (bull), de la femelle adulte (cow) et du jeune (calf) dans la langue anglaise. Même leur nom collectif est le même en Anglais et en Français : un troupeau d'éléphants. RETOURNER
Q:Quels sont les parents les plus proches des éléphants?
Les éléphants, les hyraxes et les sea cows (dugongs et lamantins) sont de la même famille. La plupart des études génétiques relient les sea cows aux éléphants plutôt qu'aux hyraxes. On pensait que l'aardvark était le prochain groupe le plus proche, mais de récentes études génétiques montrent que les perissodactyla (chevaux, tapirs et rhinocéros) ont des liens plus étroits avec l'éléphant. L'ancêtre commun des éléphants et des aardvark vivaient il y a de cela quelques 55 millions d'années. (Repartir en haut) RETOURNER
Q:Tous les éléphants ont-ils des défenses?
Contrairement aux éléphants d'Asie, chez lesquels seuls les mâles ont des défenses, les éléphants mâles et femelles d'Afrique ont tous des défenses. Cependant, à cause de la pression de la chasse aux défenses due au braconnage à la recherche de l'ivoire, l'absence de défenses est devenue de plus en courante chez les éléphants d'Afrique. RETOURNER
Q:J’ai appris que les défenses des éléphants peuvent repousser – est-ce vrai?
Les hommes poussent deux séries de dents dans leur vie – les dents sans racines ou « dents de lait » de l'enfance et la seconde série qui a des racines et qui est censée durer jusqu'au vieil âge. Avec la quantité de nourriture que les éléphants mangent chaque jour, leurs dents se détériorent à des taux alarmants et c'est la raison pour laquelle ils ne poussent pas deux mais plutôt six séries de dents de mastication (les molaires) dans leurs vies. Les défenses ne se détériorent pas si vite. Un éléphant ne pousse donc plus d'une paire de défenses au cours de sa vie. En effet, les défenses n'ont pas de racines, tout comme les dents de lait de l'homme. Cependant, elles continuent de pousser en longueur tout au long de la vie de l'éléphant. RETOURNER
Q:A quoi l’éléphant utilise-t-il ses défenses?
Les éléphants utilisent leurs défenses pour écorcer les arbres ou creuser pour enlever les racines, et dans les rencontres sociales comme instrument d'exposition ou comme arme. RETOURNER
Q:Quelle est l’utilité complète de la trompe de l’éléphant?
La trompe se combine aussi bien avec le nez qu'avec la lèvre supérieure et les transforme en un seul organe puissant capable de toucher, saisir et sentir. Elle est assez forte pour déraciner un arbre, assez sensible pour prendre un fruit de la taille d'un pois du sol et assez longue pour atteindre le feuillage au sommet des arbres. La trompe est aussi utilisée pour boire en aspirant l'eau et en la faisant gicler dans la bouche. Enfin, les éléphants utilisent leurs trompes pour saluer, caresser, menacer et se jeter de la poussière sur le corps.
Une trompe d'éléphant a environ 15.000 muscles et il faut beaucoup de temps aux éléphanteaux pour apprendre à maîtriser son utilisation. RETOURNER
Q:Pourquoi l’éléphant d’Afrique a-t-il de si grandes oreilles?
Les énormes oreilles des éléphants leur servent de systèmes de refroidissement. Les gigantesques oreillettes (qui peuvent mesurer jusqu’à 2 metres carrés (21.5 pieds carrés) sont équipées d’une toile bien tissée de vaisseaux sanguins. Quand l’animal rabat ses oreilles, la température du sang baisse de jusqu’à 5°C (9 degrés Fahrenheit). RETOURNER
Q:Pourquoi la peau de l’éléphant est-elle si ridée?
Les rides sont aussi liées à la nécessité pour ces grands animaux de garder leur corps à une basse température. Les rides augmentent la superficie et il y a donc plus de peau à mouiller quand l’animal prend son bain. Toutes les craquelures et crevasses retiennent l’humidité, qui peut ensuite mettre plus de temps à s’évaporer. Ainsi, un éléphant ridé reste plus frais pendant plus longtemps que si sa peau était lisse. RETOURNER
Q:Quelle quantité d’eau les éléphants boivent-ils par jour?
Un éléphant adulte boit environ 225 litres d’eau par jour et cette quantité peut parfois être bue en une seule visite. Chaque plein d’eau de la trompe peut aller de 4 à 8 litres. RETOURNER
Q:Quelle quantité de nourriture les éléphants mangent-ils par jour? De quoi se compose leur régime alimentaire?
Les éléphants sont des herbivores (mangeurs de plantes), mais ils ne peuvent pas digérer la cellulose, la substance dont se compose la matière végétale. Ils passet environ trois quarts de leur temps, nuit et jour, à sélectionner, trier, préparer et manger la nourriture. Un éléphant adulte dans la nature peut manger environ 100 à 200 kg (220 à 440 lb) de végétation par jour, selon l’habitat et la taille de l’éléphant.
Le nombre d’espèces végétales mangées par chaque éléphant peut varier mais il est susceptible de dépasser cinquante. Environ 30-60 pour cent du régime des éléphants se compose d’herbes, si celles-ci sont disponibles. Comme les hommes et les primates, le choix de l’éléphant de plantes comestibles dépendra en partie de ce pousse au niveau local, en partie de qu’il a appris de sa mère, et en partie de ce qu’il a découvert en essayant de nouvelles denrées alimentaires. Les éléphants sélectionnent aussi leur repas en prenant en compte le temps qu’il faut pour préparer chaque bouchée. Manger les longues herbes est probablement le moyen le plus facile et le plus rapide pour un éléphant de se rassasier ! Par ailleurs, l’une des denrées alimentaires les plus fastidieux à préparer pour les éléphants est l’écorce. Avec les grands arbres, l’éléphant utilise sa défense entre l’écorce et le bois gorgé de sève et arrache une bande de l’arbre avec sa trompe. Le bois mou de certains arbres comme le baobab est souvent mangé. Cette utilisation de la défense détruit parfois tout l’arbre. RETOURNER
Q:Pendant combien d’heures dorment les éléphants?
Les éléphants dorment normalement quelques heures avant l’aube et encore pendant la chaleur de la journée.RETOURNER
Q:Les éléphants ont-ils des saisons précises de reproduction?
Les éléphants donnent naissance à n'importe quel moment de l'année si la nourriture est abondante pendant toute l'année. Dans les zones où la nourriture est rare pendant la saison sèche, la plupart des naissances ont lieu pendant les saisons pluvieuses. Cela garantit que la mère a beaucoup à manger pendant qu'elle allaite son petit. RETOURNER
Q:Combien d’éléphanteaux les femelles mettent-elles bas?
Les femelles âgées de 14 à 45 ans peuvent donner naissance environ tous les quatre ans avec des intervalles moyes augmentant à cinq ans avant l'âge de 52 ans et à six ans avant l'âge de 60 ans. L'intervalle entre les naissances varie d'une population à l'autre, les populations de forte densité ou les populations autrement stressées du point de vue nutritionnel ayant de plus longs intervalles entre les naissances. RETOURNER
Q:Quelle est la taille des éléphanteaux nouveaux-nés?
Après 22 mois de croissance dans le ventre de sa mère, un éléphanteau pèse à la naissance plus lourd qu'un être humain adulte moyen. Les éléphanteaux femelles pèsent 90 à 100 kg (198 - 221 lb). Les mâles sont plus lourds et pèsent jusqu'à 120 kg (265 lb). RETOURNER
Q: Quelle est la taille définitive des éléphants?
Un éléphant mâle adulte de la savane peut avoir une hauteur d'épaule de 3,3 mètres (11 pieds), peser jusqu'à 7.500 kg (16.538 lb) et atteindre une longueur de 9 mètres (30 pieds). Les femelles sont plus petites avec un poids de jusqu'à 3.232 kg (7.127 lb) et une taille de 2,6 mètres (8,7 pieds) à hauteur d'épaule.
Les éléphants sont différents parmi les mammifères en ce sens qu'ils continuent de grandir pendant toute leur vie, bien que leur rythme de croissance ralentit après qu'ils aient atteint la maturité sexuelle. RETOURNER
Q:Quelle est la superficie de l ‘aire d’habitation des éléphants?
Les aires d’habitation des éléphants varient d’une population à l’autre et d’un habitat à l’autre. Les aires d’habitation individuelles varient de 15 à 3.700 kilomètres carrés (24 – 5.958 milles carrés). RETOURNER
Q:Les éléphants ont-ils tendance à défendre leur territoire?
Les éléphants n’ont pas tendance à défendre leur territoire bien qu’ils utilisent des zones spécifiques d’habitation pendant des périodes données de l’année. RETOURNER
Q:Comment les éléphants communiquent-ils les uns avec les autres?
Les éléphants communiquent les uns avec les autres de plusieurs manières et avec tous leurs sens. Ils dépendent moins de leurs yeux que les hommes mais les signaux visuels sont importants et la position de leurs oreilles et de leurs trompes montrent leur humeur. Leur sens de l'odorat peut leur dire que quelque chose concernant la santé ou la condition sexuelle d'un autre éléphant. Le toucher aussi peut être utilisé pour transmettre des informations. Cependant, la principale manière par laquelle l'éléphant communique délibérément, c'est par le son. Les vocalisations des éléphants varient des cris aigus sur un ton élevé à des grondements profonds, dont deux tiers sont émis à une fréquence trop basse pour être détectée par l'oreille humaine. Des appels d'une si faible fréquence peuvent être entendus par d'autres éléphants à des distances d'au moins huit kilomètres.
Des études récentes ont aussi montré que le martèlement du sol avec les pieds et le grondement bas émis par les éléphants provoquent des vagues sismiques au sol qui peuvent traverser 20 milles à la surface de la terre. Les éléphants sont aussi capables de sentir ces vibrations par les pieds et les interpréter comme des signaux d'avertissement d'un danger éloigné. Ils peuvent donc communiquer à des distances beaucoup plus grandes qu'on ne l'avait pensé. RETOURNER
Q:Est-ce vrai qu’un éléphant n’oublie jamais?
Les éléphants ont une mémoire remarquable. Dans la nature, les éléphants semblent se rappeler pendant des années, les relations avec des douzaines, voire des centaines d'autres éléphants, qu'ils ne voient qu'occasionnellement pour certains d'entre ces éléphants. Ils ont aussi une mémoire impressionnante des lieux où ils peuvent trouver à boire et à manger. Ces informations sont transmises de génération en génération. RETOURNER
Q:Quel est le rôle des vieilles éléphantes dans la société des éléphants?
Les éléphants vivent dans une hiérarchie sociale dominée par les vieilles femelles. Les femelles se déplacent dans des cellules sociales durables d'environ une demi-douzaine de femelles adultes et leurs petits, la cellule étant dirigée par une seule vieille femelle, la matriarche.
Les mâles n'entretiennent pas des liens sociaux à long terme, et restent dans la cellule pendant leur adolescence seulement. Ils partent ensuite vivre leur vie dans des groupes flexibles de célibataires ou se promenant à leur guise.
Pour tester l'importance de l'âge du leader femelle des cellules, les chercheurs de l'Université de Sussex, de l'institut de zoologie de Londres et du Projet de Recherche sur les Eléphants d'Ambolesi au Kenya ont utilisé un équipement hi-fi de forte puissance pour reproduire les sons des appels des éléphants.
Les appels venant des éléphants complètement étrangers ont amené les mères à regrouper leurs petits dans une attitude défensive, alors que les appels familiers étaient ignorés.
Les cellules dirigées par les plus vieilles matriarches, celles qui ont le plus d'expérience, pouvaient mieux faire la distinction entre les amis et les éléphants qui pourraient présenter des problèmes en harcelant les éléphanteaux ou en commençant des bagarres.
Si ces individus clés ne peuvent immédiatement distinguer les menaces éventuelles, leurs familles peuvent passer trop de temps à rester dans la défensive et pas assez de temps pour la reproduction. En effet, les scientifiques ont trouvé que l'âge de la matriarche est un facteur de prédiction important du nombre d'éléphanteaux produits par la famille par année de reproduction des femelles.
Ces résultats ont des implications importantes pour la conservation des éléphants parce que les animaux plus vieux et plus grands sont plus susceptibles d'être les cibles des chasseurs et des braconniers et tuer ces individus pourrait affaiblir des cellules familiales entières pendant des années. RETOURNER
Q:Combien de temps vivent les éléphants?
Un éléphant peut vivre jusqu'à 70 ans et quand un éléphant meurt de mort naturelle, la cause de la mort est souvent la faim étant donné que la 6ème série de molaires se dégrade. RETOURNER
Q:Où trouve-t-on les éléphants d’Afrique?
On peut trouver les éléphants d'Afrique dans les pays suivants :
Afrique du Sud, Angola, Botswana, Burkina Faso, Bénin, Cameroun, Congo, Côte d'Ivoire, Érythrée, Éthiopie, Gabon, Ghana, Guinée, Guinée - Bissau, Guinée Equatoriale, Kenya, Libéria, Malawi, Mali, Mozambique, Namibie, Niger, Nigeria, Ouganda, Rwanda, République Centrafricaine, République Démocratique du Congo, Sierra Leone, Somalie, Soudan, Swaziland, Sénégal, Tanzanie, Tchad, Togo, Zambie et Zimbabwe.
Les plus grandes populations se trouvent en Afrique australe, de l'Est et Centrale. RETOURNER
Q: Quelle est la différence entre les éléphants de savane et les éléphants de forêt?
Il existe deux sous-espèces de l'éléphant d'Afrique, l'éléphant de la forêt (Loxodonta africana cyclotis) et l'éléphant de la savane (Loxodonta a.africana). Il y a des preuves que ces sous-espèces peuvent être en fait deux espèces différentes mais cette questions est encore en discussion.
L'éléphant d'Afrique de la forêt peut être distingué de l'éléphant de la savane par sa taille corporelle plus petite, ses plus petites oreilles et ses défenses plus droites, recourbées. La plupart des éléphants de forêt vivent dans les forêts humides d'Afrique centrale et occidentale alors que les éléphants de savane vivent dans les plaines verdoyantes, les bois, les marécages et la brousse du niveau de la mer aux hautes montagnes.
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Références :
IUCN - The World Conservation & The World Wide Fund for Nature (1993) Elephant Fact Sheet. Gland:IUCN
Kangwana, K. (1996) Studying Elephants. Nairobi: African Wildlife Foundation
Redmond, I. (1993) Elephant. Eyewitness Guides. London: Dorling Kindersley
Barnes, R.F.W, G.C.Craig, H.T. Dublin, G. Overton, W. Simons & C.R. Thouless, (1999) La Base de Données sur l'Eléphant d'Afrique 1998. Gland: IUCN
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