C'est le premier Congrès mondial sur les parcs qui aura lieu en Afrique et les initiatives et les problèmes relatifs aux aires protégées africaines seront particulièrement mis en évidence. De nombreux participants africains seront présents à Durban pour faire part de leurs expériences et pour faire connaissance avec les pratiques courantes dans le reste du monde.

Le Congrès s'ouvrira avec quatre symposiums - A: Benefits to People; B: Managing with Change; C: Community & PAs and D: Working at Scale - menés au cours de deux Séances simultanées. Les symposiums porteront sur des sujets innovants provoquant débats et réflexion. Des orateurs reconnus venant du monde entier mettront en évidence les problèmes les plus importants pour les aires protégées en ce début du nouveau millénaire. Ce sera l'occasion de se confronter avec les nouveaux acteurs des aires protégées, d'observer les changements à ce niveau et d'examiner quelles sont leurs attentes.

7 ateliers aux thèmes unificateurs - Linkages in the Landscape/Seascape, Building Broader Support for PAs, New Ways to Working Together, Developing the Capacity to Manage, Maintaning PAs for Now & the Future, Building a Secure Financial Future and Building a Comprenhensive PAs System - suivront les symposiums. Ceux-ci exploreront en profondeur les problèmes communs auxquels font face les aires protégées dans le monde entier. Les ateliers identifieront et mettront au point les outils nécessaires pour aborder ces problèmes, mettront en lumière les études de cas qui illustrent les approches innovatrices et feront des recommandations pour aller de l'avant.

De plus, trois secteurs importants ont été identifiés qui sont communs également aux 7 ateliers: les aires marines protégées, les sites du Patrimoine mondial, communautés et équité. Ces secteurs recevront un traitement spécial dans le cadre du programme et produiront des résultats particuliers.