Pourquoi les écosystèmes de carbone bleu sont-ils importants en Méditerranée ?

Il s'agit des écosystèmes de carbone bleu - herbiers marins, marais salants et zones humides côtières - qui capturent et stockent discrètement d'énormes quantités de carbone, protègent les côtes de l'érosion et nourrissent l'incroyable biodiversité qui caractérise cette région. Parmi eux, l'herbier marin Posidonia oceanica est l'un des atouts naturels les plus précieux de la Méditerranée.

Bien que largement cachés sous les vagues, les herbiers de Posidonia jouent un rôle irremplaçable. Leurs prairies sous-marines denses piègent le carbone dans des couches sédimentaires où il peut rester emprisonné pendant des siècles. En fait, on estime qu'elles stockent le carbone jusqu'à 30 fois plus efficacement que les forêts terrestres. Au-delà de leur fonction climatique, ces écosystèmes offrent un refuge à d'innombrables espèces marines et contribuent à stabiliser le littoral contre les tempêtes et la montée des eaux. Pourtant, ils sont soumis à une pression croissante due au mouillage, au développement touristique, à la pollution et à la négligence.

Un nouvel élan pour la collaboration public-privé : de Cabo de Gata à la scène internationale

En 2025, le Centre de coopération pour la Méditerranée de l'UICN (UICN Med) a intensifié son engagement en faveur de la protection de ces habitats essentiels grâce à des collaborations innovantes. Une nouvelle phase de collaboration avec le secteur privé a débuté en juillet 2025, lorsque UICN Med et OMODA/JAECoo Espagne ont officialisé leur partenariat dans le cadre de l'initiative "Cherish the Nature". Soutenu par le ministère andalou de la Durabilité, de l'Environnement et de l'Économie bleue, ce projet se concentre sur la conservation marine et côtière dans le parc naturel de Cabo de Gata-Níjar, l'un des paysages côtiers les plus emblématiques de la Méditerranée occidentale.

Grâce à la science citoyenne, à l'éducation et au soutien au tourisme durable, cette initiative vise à sensibiliser le public et à mobiliser les entreprises autour de la protection des habitats de carbone bleu. Parallèlement, UICN Med mène également un projet dans la baie d'Aguamarga, au sein du parc naturel de Cabo de Gata-Níjar, avec le soutien de REDEIA - l'opérateur national du réseau électrique espagnol - et son programme "Bosque Marino", une initiative complémentaire axée sur la protection des herbiers de Posidonia oceanica grâce à une gouvernance participative et à la médiation des conflits, offrant ainsi un autre exemple de collaboration efficace avec le secteur privé pour relever les défis locaux en matière de conservation.

S'appuyant sur ces expériences de terrain, l'UICN Med explore actuellement les moyens de contribuer à l'initiative mondiale "2030 Seagrass Breakthrough", une ambition collective visant à conserver et à restaurer les herbiers marins à travers le monde. Que ce soit par son expertise technique, son plaidoyer ou la mise en œuvre de projets, l'UICN Med s'efforcera de positionner la Méditerranée comme une région phare dans cet effort mondial. 

Encourager la politique régionale en faveur du carbone bleu

La dynamique en faveur du carbone bleu ne se limite pas au travail sur le terrain. En juin 2025, UICN Med a présenté la Stratégie méditerranéenne pour le carbone bleu au Comité directeur de la Commission méditerranéenne du développement durable. Élaborée en collaboration avec des institutions régionales, cette stratégie définit une feuille de route scientifique pour protéger, restaurer et gérer de manière durable les écosystèmes de carbone bleu dans toute la région. Elle reflète une reconnaissance commune : ces habitats sont essentiels non seulement pour la biodiversité, mais aussi pour l'atténuation du changement climatique et la résilience côtière.

Au niveau régional, UICN Med plaide activement en faveur de l'alignement des actions nationales et locales sur des cadres plus larges tels que la Convention de Barcelone et le programme de l'Union pour la Méditerranée en faveur de l'économie bleue. Le Centre joue également un rôle au sein du Réseau méditerranéen Posidonia, en aidant les pays à collaborer sur les défis techniques, stratégiques et politiques liés à la protection des herbiers marins.

Premières mesures en faveur du carbone bleu

Une grande partie des progrès réalisés aujourd'hui s'appuie sur les bases importantes établies ces dernières années pour faire avancer l'action en faveur du carbone bleu en Méditerranée. L'une des premières étapes importantes a été le projet LIFE Blue Natura en Andalousie, dans le cadre duquel UICN Med a collaboré étroitement avec le gouvernement régional (Junta de Andalucia) et le Conseil national de la recherche espagnol pour développer les premiers projets pilotes en Europe en matière de compensation du carbone bleu. Ces efforts ont permis aux entreprises de compenser leurs émissions de carbone en investissant dans la conservation et la restauration des habitats des herbiers marins et des marais salants. Afin de permettre la reproduction de ces projets dans toute la région, un manuel complet a été publié pour guider le développement de projets similaires dans toute la Méditerranée.

Une autre avancée a été réalisée grâce aux projets Interreg-Med POSBEMED, dans le cadre desquels l'UICN Med a collaboré pour changer les perceptions concernant les plages couvertes de Posidonia. Autrefois considérées comme une nuisance pour les touristes, ces algues naturelles échouées sur les plages sont désormais de plus en plus reconnues comme essentielles à la résilience côtière. À l'aide d'outils pratiques, d'études de cas et de formations en ligne, l'UICN Med a aidé les gouvernements locaux, les opérateurs touristiques et les planificateurs à repenser la gestion de ces plages, en trouvant un équilibre entre les attentes des visiteurs et la protection des écosystèmes.

Une décennie de progrès et un appel à l'action

Après plus d'une décennie de travail, le carbone bleu n'est plus un sujet marginal en Méditerranée. Grâce à un engagement scientifique constant, à des partenariats régionaux et à un dialogue intersectoriel, la posidonie et d'autres écosystèmes de carbone bleu obtiennent enfin la reconnaissance et la protection qu'ils méritent.

Mais les défis ne sont pas terminés. Le changement climatique s'accélère et les pressions sur les côtes continuent de s'intensifier. L'histoire du carbone bleu en Méditerranée n'est pas seulement celle de la résilience écologique, c'est aussi un appel à l'action. Les écosystèmes dont nous dépendons pour protéger nos côtes et refroidir notre planète dépendent désormais de nous.

* Cet article a été rédigé afin de présenter les actions menées par l'UICN Med et ses partenaires en Méditerranée, dans le cadre du Congrès mondial de la nature de l'UICN, en soulignant comment l'expérience de la région peut contribuer aux débats et aux solutions mondiaux en matière de conservation.

Publications:

• Stratégie méditerranéenne pour le carbone bleu : première édition (2025, EN)

• Gestion des plages de posidonie : exemples tirés de destinations méditerranéennes (2024, EN)

• Manuel pour la création de projets liés au carbone bleu en Europe et en Méditerranée (2021, EN)