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Artículo 11 Jun, 2025

Haciendo olas

Melissa Hobson explora los últimos avances en la conservación de los corales.

La vida en un arrecife de coral es rápida y cambiante. Un mero gruñón nada con un anzuelo en el labio, una tortuga verde se deja llevar por la corriente y peces de arrecife de color naranja brillante revolotean como llamas alrededor de corales marrones, rojos y púrpuras de todas las formas y tamaños. Más de una cuarta parte de todas las especies de peces marinos dependen de los arrecifes de coral. Albergan la mayor biodiversidad de todos los ecosistemas del mundo.

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Photo: Extracted from IUCN Members magazine, Issue 5

Estos bulliciosos ecosistemas también son importantes para nosotros. «Proteger los arrecifes es proteger a la gente», dice María José González, directora ejecutiva del Fondo Arrecifal Mesoamericano (Fondo SAM), una organización no gubernamental con sede en Guatemala y Miembro de la UICN. «Un arrecife sano significa economías más fuertes, costas más seguras y una vida marina próspera», explica González. «Los arrecifes de coral actúan como barreras contra las tormentas, reduciendo la energía de las olas hasta en un 97% y protegiendo a las comunidades costeras de la erosión y las inundaciones».

Pero los corales están en apuros. «Harán falta décadas para invertir el aumento que estamos observando en las temperaturas de la superficie del mar», afirma Beth Polidoro, profesora asociada de la Universidad Estatal de Arizona y coordinadora de la Lista Roja del Grupo de Especialistas en Coral de la Comisión de Supervivencia de Especies (CSE) de la UICN. «En otras palabras, si reducimos todas nuestras emisiones hoy, nuestros modelos actuales predicen que las temperaturas de la superficie del mar seguirán aumentando hasta aproximadamente 2050-2070», afirma. «No son buenas noticias para los corales».

EL CONOCIMIENTO ES PODER

Copresidido por Francoise Cavada Blanco y David Obura, el Grupo especialista en corales de la CSE-UICN reúne a más de 120 expertos en corales para garantizar que los responsables políticos basen las decisiones de gestión marina y las acciones de conservación en datos científicos sólidos. En noviembre de 2024, su evaluación global de las 892 especies de arrecifes conocidas en el mundo reveló que el 44% de los corales de aguas cálidas se enfrentan ahora a un elevado riesgo de extinción (frente a un tercio en 2008). La principal amenaza es el cambio climático y el aumento de la temperatura de la superficie del mar.

La resistencia de los corales al calentamiento de las aguas está relacionada con las amenazas locales. Los que ya sufren los efectos de la contaminación, la pérdida de hábitat, las enfermedades o un brote de estrellas de mar depredadoras son más vulnerables. Los corales que no son bombardeados por estas amenazas pueden ser más resistentes y adaptarse mejor. Las especies más resistentes (algunos corales del Mar Rojo pueden tolerar un aumento de 7 °C) podrían ser la clave para ayudar a los arrecifes a sobrevivir mientras las temperaturas siguen subiendo.

Las evaluaciones de la UICN recopilan datos sobre qué especies son más vulnerables a las amenazas. «Ahora sabemos exactamente qué regiones geográficas tienen una mayor proporción de especies de coral vulnerables o más resistentes», dice Polidoro. «Esta información puede ayudar a orientar y priorizar acciones y políticas de conservación más eficaces».

Como miembro de la UICN, el Fondo SAM tiene acceso a la investigación científica, las políticas, la promoción y las estrategias mundiales de conservación más avanzadas.

Marra Jose Gonzalez, Fondo para el Arrecife Mesoamericano

 

Coral reef
Lea el artículo completo, descargue el número 5 de Unidos por la Naturaleza
UNA OPORTUNIDAD PARA QUE LOS CORALES LUCHEN

Los Miembros y socios de la UICN también están actuando en favor de los arrecifes de coral en sus propios países. «Podemos dar a los corales una oportunidad de luchar reduciendo las amenazas locales que contribuyen a aumentar su vulnerabilidad», dice Polidoro. Evitar la escorrentía de nutrientes, poner fin a las prácticas pesqueras destructivas -como la dinamita, el cianuro y el dragado- y a la sobreexplotación de los arrecifes, así como crear zonas marinas protegidas eficaces pueden ayudar a los corales a prosperar.

«La creación de capacidad local es clave», afirma González. "Las Brigadas de Respuesta Post-Tormenta en el Arrecife Mesoamericano están preparadas para actuar inmediatamente después de los huracanes. "Cuando se produce una tormenta fuerte, estos equipos entran en acción para dar a los corales las máximas posibilidades de recuperación. «Realizan evaluaciones de daños, retiran escombros, reimplantan corales y estabilizan corales de emergencia, entre otras acciones», explica.

El acceso a la financiación es vital. «El seguro paramétrico MAR proporciona pagos rápidos y preacordados en función de la intensidad del huracán y la distancia de los arrecifes de coral a la trayectoria del huracán, lo que garantiza una financiación rápida para la respuesta de los arrecifes», añade González. «Esto minimiza las pérdidas económicas y ayuda a los arrecifes a recuperarse antes de que se produzcan daños a largo plazo».