Puerto Barrios, Guatemala, 12 de julio, 2022 (UICN). La existencia y abundancia del manatí antillano, así como de otras especies de gran tamaño, es indicador de la salud de los ecosistemas.

El manatí (Trichechus manatus manatus), también conocido como: manatí antillano, manatí del Caribe o vaca marina es un mamífero acuático, mayormente herbívoro, que puede llegar a medir hasta 4 metros de largo y hasta 3.500 libras de peso.

Apacibles y lentos, tienen una sola cría, 2 rara vez. Toleran variaciones en la salinidad del agua y son sensibles a cambios de temperatura. Se encuentran en las Antillas o mar Caribe en aguas poco profundas de ríos y estuarios.

De acuerdo con la Lista Roja de la UICN y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), esta especie está en peligro de extinción.

Entre las amenazas que enfrentan están: la pérdida de hábitat, colisión con embarcaciones, enmallamiento en redes de pesca y caza furtiva.

Trabajamos por ellos

Con el apoyo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), a través del Proyecto Regional de Biodiversidad Costera, trabajamos en el Caribe Maya de Guatemala con Defensores de la Naturaleza para contribuir a conservar la biodiversidad de ecosistemas marino-costeros de alta biodiversidad con presencia de manglares, pastos marinos y arrecifes coralinos, para garantizar la provisión de beneficios para las generaciones actuales y futuras.

En este sitio, el manatí es una especie indicadora de conectividad en el área propuesta del Corredor Biológico Sostenible Cuyamel-Omoa Punta de Manabique, entre Honduras y Guatemala.

Acciones para su protección

•    Apoyo al Corredor Biológico Sostenible Cuyamel-Omoa Punta de Manabique.
•    Priorización como especie bandera.
•    Seminario web sobre metodologías de monitoreo (Marine Studies Consortium).
•    Protocolo de monitoreo en acuerdo con autoridades de Guatemala y Honduras.
•    Monitoreo aéreo, en coordinación con Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP), desde octubre de 2021.

Investigación basada en evidencia

Monitoreo de detección y abundancia de manatí:

•    2 censos aéreos
•    Área del Corredor Biológico Sostenible Cuyamel-Omoa Punta de Manabique

Hallazgos

•    Se comprobó la presencia del manatí antillano en las áreas monitoreadas.
•    El Índice de Abundancia Relativa (IAR) se estimó en 0.24 manatíes/km2.
•    Se observaron 15 manatíes adultos (93.75%) y una cría (6.25%) en dos censos aéreos.
•    El Refugio de Vida Silvestre Punta de Manabique registra el mayor número de avistamientos.
•    Bahía La Graciosa se considera espacio prioritario para la reproducción de la especie.
•    La presencia de manatí tiene potencial para avistamiento como alternativa económica de biocomercio para las comunidades locales.

Próximos pasos (2022-2023)

•    Generar información técnica para el manejo de áreas protegidas del Caribe Maya.
•    Continuar el monitoreo coordinado con proyección al 2023.
•    Involucrar monitores comunitarios para que se sensibilicen y valoren la especie.
•    Dejar capacidad instalada en el personal de CONAP para fortalecer el manejo.

El Proyecto Regional de Biodiversidad Costera trabaja por la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad de ecosistemas marino-costeros en Centroamérica, mediante el desarrollo de iniciativas productivas de biocomercio que propician el arraigo y fortalecen la capacidad de auto-gestión local.

Más información:

Evelyn Vargas
Especialista en comunicación
Proyecto Regional de Biodiversidad Costera
UICN
evelyn.vargas@iucn.org

Acerca de la UICN

La UICN es una Unión de Miembros compuesta por Estados soberanos, agencias gubernamentales y organizaciones de la sociedad civil. Cuenta con la experiencia, los recursos y el alcance de sus más de 1500 organizaciones Miembro y los aportes de más de 18 000 expertos. La UICN es la autoridad mundial en cuanto al estado de la naturaleza y los recursos naturales, así como las medidas necesarias para protegerlos.