Tejiendo comunidades, conservando territorios: Encuentro Regional de Personas Defensoras Ambientales en América Latina

Los Grandes Bosques de Mesoamérica (GBM) —que abarcan ecosistemas estratégicos como la Selva Maya, La Mosquitia, Indio Maíz–Tortuguero, La Amistad, el Darién y la Reserva de Biósfera Transfronteriza Trifinio–Fraternidad— conforman uno de los corredores biológicos más importantes del planeta. Esta región alberga entre el 7 % y el 10 % de la biodiversidad global y provee servicios ecosistémicos fundamentales, como la regulación hídrica, la captura de carbono y el sustento alimentario y medicinal de las comunidades locales (DeClerck et al., 2010; Escobar-Ocampo et al., 2019). La conectividad ecológica que ofrecen estos bosques es clave para el flujo genético entre especies y la adaptación de los ecosistemas frente al cambio climático (Sánchez-Azofeifa et al., 2010). En el ámbito de los GBM habitan aproximadamente 8.5 millones de personas que se benefician directa o indirectamente de ellos (Navarro, 2023), el 48% de las cuales son pueblos indígenas y comunidades forestales (Comisión Europea, 2022). Por su parte, la Amazonía en América del Sur constituye el mayor reservorio de biodiversidad del planeta y es el territorio ancestral de cientos de pueblos indígenas profundamente interrelacionados con la selva. Según WWF, se trata de una de las regiones naturales más relevantes del mundo, tanto por su biodiversidad como por los servicios ecosistémicos esenciales que ofrece, como la regulación del clima y del agua (WWF, s.f.). En esta vasta región habitan alrededor de 40 millones de personas, de las cuales más de dos millones pertenecen a más de 350 pueblos indígenas, incluidos cerca de 60 en situación de aislamiento voluntario (Science Panel for the Amazon, 2021).

Sin embargo, tanto los Grandes Bosques de Mesoamérica como la Amazonía enfrentan procesos acelerados de degradación. En Mesoamérica, la expansión agropecuaria, el extractivismo legal e ilegal y el avance del crimen organizado amenazan gravemente estos ecosistemas, en un contexto marcado por la pobreza, la exclusión social y el debilitamiento del Estado. De manera similar, en América del Sur, la cuenca amazónica sufre crecientes presiones debido a actividades extractivas, monocultivos y ganadería extensiva orientada a mercados de exportación y grandes obras de infraestructura que debido a su falta de planificación fragmentan hábitats y desplazan comunidades enteras.

Los pueblos indígenas y comunidades locales abren caminos hacia un futuro más justo y sostenible

En América Latina viven cerca de 55 millones de personas indígenas, lo que equivale aproximadamente al 8.5 % de la población regional, la proporción más alta a nivel mundial (OIT, 2020). Estos pueblos resguardan una inmensa diversidad cultural y lingüística, y desempeñan un papel fundamental en la conservación, uso sostenible, restauración y mejora de la biodiversidad, tanto silvestre como domesticada. La Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) reconoce que, a través de sistemas de gobernanza propios, prácticas culturales ancestrales, estructuras comunitarias sólidas y cosmovisiones integradas con la naturaleza, las comunidades indígenas y locales revitalizan paisajes y ecosistemas de manera sostenible (UICN, 2022).

¿Qué sería si sólo tuviéramos territorio y no tuviéramos cosmovisión y no tuviéramos cultura? (...) El conocimiento ancestral hace que podamos tener esta lectura integral de qué significa nuestro entorno, nuestros bosques, nuestros ríos, nuestras cochas (lagunas), expresó Apu Jamer López, Perú.

Sin embargo, pese a su aporte invaluable, enfrentan múltiples y crecientes amenazas. De acuerdo con el mismo informe de la OIT, las poblaciones indígenas representan cerca del 30 % de las personas en situación de pobreza extrema en la región, según datos de nueve países. Además, un 72 % de los indicadores vinculados a pueblos indígenas y comunidades locales muestran un deterioro de los elementos naturales que sustentan sus medios de vida (UICN, 2022). Esta situación se agrava por problemas estructurales como el despojo territorial, la criminalización de sus liderazgos, la estigmatización, la violencia de género, el cierre de espacios cívicos y la sistemática vulneración del derecho al consentimiento libre, previo e informado. América Latina sigue siendo la región más peligrosa del mundo para quienes defienden la tierra y los bienes comunes, según el informe Missing Voices de Global Witness (2024).

Las mujeres indígenas y defensoras del ambiente enfrentan una violencia sistémica y diferenciada, marcada por la criminalización, la violencia de género, la estigmatización y la reducción de espacios cívicos. Estas condiciones limitan su participación en la gestión territorial y ponen en riesgo su seguridad y acción colectiva. Un estudio de la Universidad de Ginebra y la UICN advierte sobre el deterioro del espacio cívico ambiental, lo que amenaza la democracia y la conservación. En América Latina, este escenario se agrava por la violencia doméstica, los imaginarios patriarcales y la desigualdad en el acceso a recursos, tierra y liderazgo, lo que impide el ejercicio pleno de sus derechos y su aporte a la conservación con enfoque de género.

El Encuentro Regional de Personas Defensoras Ambientales nació como respuesta a problemas y desafíos como la desarticulación de las agendas entre actores clave, la carencia de diagnósticos regionales integrales, la falta de mecanismos permanentes de monitoreo y la limitada disponibilidad de información accesible sobre estrategias efectivas de prevención, protección y reparación para las organizaciones y plataformas de personas defensoras del ambiente. Frente a este panorama, el evento se planteó como un espacio para fomentar el intercambio de aprendizajes entre personas defensoras de Belice, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá y Perú; identificar de manera colectiva las prioridades regionales para proteger a quienes defienden el ambiente; fortalecer la colaboración entre organizaciones de la sociedad civil, pueblos indígenas, comunidades locales, agencias de cooperación, expertos y redes institucionales; y sentar las bases para la conformación de una comunidad de práctica regional comprometida con la justicia ambiental, fundamentada en un enfoque integral de derechos humanos, género e interculturalidad.

Logros y resultados 

Pilar Cáceres Fernández/UICN

Durante dos jornadas, más de 70 personas defensoras ambientales provenientes de 11 países de América Latina compartieron experiencias, reflexiones y propuestas en un ambiente de colaboración y esperanza. El Encuentro Regional de Personas Defensoras Ambientales de América Latina se consolidó como un espacio de intercambio horizontal, donde convergen miradas, saberes y prácticas diversas en defensa del territorio y los derechos humanos. La metodología incluyó ferias de proyectos, paneles temáticos, juegos colaborativos, círculos de diálogo y espacios abiertos, favoreciendo la construcción colectiva desde distintos lenguajes, culturas y formas de participación. Las discusiones se articularon en torno a tres ejes estratégicos:

Protocolos de seguridad y mecanismos de protección: se compartieron experiencias de redes comunitarias de apoyo, alertas territoriales frente a amenazas, estrategias de autoprotección colectiva y herramientas legales para la defensa de la vida y el territorio.

Pilar Cáceres Fernández/UICN

Creo que de este encuentro puede salir un producto específico para beneficio de los defensores de derechos humanos y ambientales (...) Nos hemos dado cuenta que hay posibilidades para articularnos y fomentar planes para atención de los defensores, expresó Martín Gómez Vásquez, Honduras. 

Comunicación para la incidencia: se exploraron campañas de visibilización, herramientas digitales, narrativas territoriales y mecanismos que amplifican las voces de quienes protegen   sus comunidades.

Se ha compartido mucho sobre la defensa del territorio y lo importante que es que el Estado pueda garantizar los derechos de los Pueblos Indígenas y la participación libre de los defensores, expresó Thelma Estrada de Guatemala.

Pilar Cáceres Fernández/UICN

Monitoreo y vigilancia territorial: se debatieron experiencias de monitoreo territorial, el uso de Sistemas de Información Geográfica (SIG), ciencia ciudadana y articulaciones entre conocimientos ancestrales y evidencia técnica para documentar y visibilizar los impactos socioambientales.

Tengo varios aprendizajes de este encuentro. Hay algunas organizaciones que han avanzado en el tema de monitoreo, como un caso puntual de Ecuador, con un plan de desarrollo de patrullajes y vigilancia comunitaria dentro de una Agenda Indígena, algo que nos está faltando a nosotros y sería importante incorporar, expresó Juan Pablo Ferreyros, Perú.

Pilar Cáceres Fernández/UICN

Más allá del intercambio, el encuentro permitió identificar puntos de convergencia, desafíos compartidos y oportunidades para tejer una red regional de colaboración. Las y los participantes expresaron su voluntad de articular acciones comunes, compartir aprendizajes y acompañarse en contextos de riesgo. 

Finalmente, es encontrar una comunidad que conecta a diferentes territorios, diferentes temas, pero que intenta construir una noción común de este bien colectivo que es la conservación y el manejo de la naturaleza, expresó Armando Hernández, México.

Un entorno propicio para la justicia ambiental

Las ponencias centrales ofrecieron marcos conceptuales y jurídicos fundamentales para comprender el rol de las personas defensoras como agentes de cambio:

La acción colectiva: entre la legalidad y la justicia

Mayté González (Panamá), en su presentación “Defensores ambientales y el derecho a la resistencia”, profundizó en la tensión entre legalidad y justicia, resaltando que en contextos donde los derechos fundamentales son vulnerados y el Estado falla, la resistencia pacífica no sólo es legítima, sino necesaria. Definió este derecho como una acción colectiva, ética y proporcionada, anclada en marcos constitucionales e internacionales, esencial para avanzar hacia una justicia ambiental con enfoque de derechos. Subrayó además el papel de las personas defensoras en la restauración ecológica, el impulso del turismo comunitario, la adaptación al cambio climático y la articulación entre conocimientos ancestrales y científicos.

El derecho humano a un ambiente sano y la fuerza de la evidencia

Alejandra Rabasa (México) abordó el Derecho Humano a un Medio Ambiente Sano (DHMAS) desde una mirada jurídico-ambiental que articula su dimensión antropocéntrica —relacionada con el bienestar humano— y su dimensión ecocéntrica —que reconoce el valor intrínseco de la naturaleza—. A través de casos como el amparo por la Laguna del Carpintero, ilustró cómo herramientas legales como el principio precautorio, el acceso a la justicia y la inversión de la carga de la prueba pueden ser clave en la defensa ambiental. Destacó también la importancia de sustentar estos procesos con datos científicos, cartografía, ciencia comunitaria y monitoreo territorial, integrando saberes tradicionales para visibilizar afectaciones territoriales que suelen ser ignoradas por las autoridades.

Ambas intervenciones reforzaron la necesidad urgente de fortalecer una justicia ambiental que reconozca y proteja el papel protagónico de los pueblos indígenas y comunidades locales en la conservación de la biodiversidad y la lucha frente al cambio climático.

Entre los principales logros del Encuentro se destacan:

• Intercambio de estrategias, aprendizajes y herramientas entre personas defensoras ambientales de 11 países de América Latina.

• Diagnóstico colectivo sobre desafíos regionales clave: violencia, criminalización, impunidad, reducción de espacios cívicos y discriminación estructural.

• Construcción preliminar de una hoja de ruta regional, orientada a fortalecer redes de colaboración y protección.

• Instalación de una comunidad de práctica regional con enfoque en derechos humanos, género e interculturalidad.

• Redacción colectiva de una declaratoria regional, que será presentada en el Congreso Mundial de la Naturaleza y otros espacios de incidencia nacional e internacional.

El Encuentro concluyó con una jornada de co-creación, en la que a través de un espacio abierto, las personas participantes propusieron alianzas, intercambios y compromisos concretos para sostener el trabajo conjunto en el tiempo. 

Junto con la mejora en las capacidades de monitoreo, la activación de mecanismos de protección y la comunicación efectiva, se requiere promover acciones de generación de ingresos que mejoren el bienestar económico y social de los defensores ambientales. Este elemento es fundamental para dar sostenibilidad a las acciones de protección del territorio, más allá, de la duración de proyectos específicos, promovidos desde la sociedad civil o el Estado, y para sentar las bases de nuevos modelos de desarrollo territorial sustentados en las necesidades, expectativas y experiencias de los actores locales y pueblos indígenas, expresó Gabriel Quijandría, Director Regional de la UICN para América del Sur. 

Referencias

Comisión Europea. (2022). Action Document for Five Great Forests of Mesoamerica. Propuesta de Proyecto, European Union, Neighbourhood, Development and International Cooperation Instrument (NDICI-Global Europe).

DeClerck, F. A. J., Chazdon, R., Holl, K., Milder, J., & Finegan, B. (2010). Biodiversity conservation in human-modified landscapes of Mesoamerica: past, present and future. Biological Conservation. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2010.03.026

Escobar-Ocampo, M. C., Castillo-Santiago, M. Á., Ochoa-Gaona, S., Enríquez, P. L., & Sibelet, N. (2019). Assessment of Habitat Quality and Landscape Connectivity for Forest-Dependent Cracids in the Sierra Madre del Sur Mesoamerican Biological Corridor, México. Tropical Conservation Science, 12, 1–12. https://doi.org/10.1177/1940082919878827

Global Witness. (2024). Missing Voices: The Violent Erasure of Land and Environmental Defenders. Global Witness. Recuperado de https://www.globalwitness.org/en/campaigns/land-and-environmental-defenders/missing-voices/ .

Navarro, Guillermo A. (2023). Identificación de opciones de apoyo para los cinco grandes bosques mesoamericanos y la región de Trifinio. Informe Final. Particip y F4-Forest for the Future Facility de la Unión Europea. San José, Costa Rica.

Organización Internacional del Trabajo. (2020). Pueblos indígenas en América Latina y el Caribe: cifras y desigualdad. Ginebra: OIT. Recuperado de https://www.ilo.org/global/about-the-ilo/newsroom/news/WCMS_735607/lang--es/index.htm 

Sánchez-Azofeifa, G. A., Quesada, M., Rodríguez, J. P., Nassar, J. M., Stoner, K. E., Castillo, A., ... & Kalacska, M. (2010). Tropical dry forests and the future of biodiversity conservation in the Americas. Biodiversity and Conservation, 14(3), 595–615. https://doi.org/10.1007/s10531-005-9007-2

Science Panel for the Amazon. (2021). Amazon Assessment Report 2021 (Executive Summary). Science Panel for the Amazon. Disponible en: https://www.sp-amazon.org/about-the-amazon

UICN. (2022). Avanzando hacia la conservación efectiva y gestión territorial con enfoque de derechos: fortaleciendo la cooperación regional indígena en América Latina [Propuesta de proyecto, documento interno]. Proyecto Tejiendo Redes por la Conservación, los Derechos y la Justicia Ambiental para los GMB. Documento Anexo I.b compartido en “Documentos Generales – Encuentro”, julio 2025.

Universidad de Ginebra & UICN. (2022). Conservation NGOs at risk: The International Union for Conservation of Nature (IUCN) and shrinking environmental civic spaces. Ginebra: Universidad de Ginebra. Recuperado de https://www.unige.ch/gedt/files/7616/4621/6157/LarsenConservationNGOsAtRisk.pdf 

WWF. (s.f.). About the Amazon. WWF. https://wwf.panda.org/discover/knowledge_hub/where_we_work/amazon/about_the_amazon/