Le Groupe de travail de l'UICN sur les aires protégées pour les mammifères marins a le plaisir d'annoncer aujourd'hui la création de 33 nouvelles aires importantes pour les mammifères marins, appelées IMMA, dans l'océan Atlantique Nord-Est et la mer Baltique. Les IMMA nouvellement approuvées représentent le résultat final d'un processus d'une année entière. D’un atelier scientifique intensif d'une semaine en mai dernier pour évaluer et présenter les données sur les IMMA candidates qui ont ensuite été soumises à une évaluation par les pairs. Dans le même temps, un certain nombre d’IMMA candidates, issus des précédents ateliers régionaux IMMA, ont été réévaluées au cours des derniers mois, permettant à six zones d'obtenir le statut d'IMMA à part entière.

Au total, 39 nouvelles IMMA ont été ajoutés à l'atlas en ligne des IMMA et peuvent désormais être téléchargées sous forme de fichiers de forme (shapefiles) avec les informations correspondantes.

À ce jour, 74,3 % de l'océan mondial a été examiné à la recherche d'IMMA, les IMMA représentant 13 % de la zone étudiée. Les IMMA se répartissent à  57 % dans les zones économiques exclusives (ZEE) et 43 % dans les eaux internationales en haute mer. À l'échelle mondiale, il existe aujourd'hui 280 IMMAs et 185 zones d'intérêt (AoI).

Les scientifiques et les experts du milieu marins appellent désormais les gouvernements à prendre des mesures pour utiliser l'outil IMMA dans l'aménagement de l'espace marin, la création d'aires marines protégées et la réalisation d'études d'impact sur l'environnement.

IMMA Global Map

La région du nord-est de l'océan Atlantique et de la mer Baltique (NEATLO) couvre près d'un quart de l'océan Atlantique. Riche en espèces, la région offre un habitat essentiel aux baleines à bosse (Megaptera novaeangliae), aux baleines bleues (Balaenoptera musculus) et aux rorquals communs (B. physalus), qui s'y nourrissent et y migrent. Les îles Canaries, les Açores et le golfe de Gascogne, ainsi que d'autres eaux hauturières de la région, abritent des habitats en eaux profondes pour la baleine de Cuvier (Ziphius cavirostris) et d'autres espèces cryptiques de baleines à bec (Mesoplodon). Outre les petits rorquals communs (B. acutorostrata), les marsouins communs (Phocoena phocoena), les dauphins communs (Delphinus delphis), les dauphins de Risso (Grampus griseus), les grands dauphins communs (Tursiops truncatus) et les phoques communs ; il existe des espèces endémiques à la région, comme le marsouin commun de la mer Baltique, en danger critique d'extinction et en diminution, et les phoques annelés de Saimaa (Pusa hispida saimensis) et de Ladoga (Pusa hispida ladogensis), en danger d'extinction. Il existe plusieurs populations d'orques (Orcinus orca), dont la sous-population du détroit de Gibraltar, en danger critique d'extinction, qui ne compte que 39 individus se nourrissant de thon rouge et qui endommagent ou brisent régulièrement le gouvernail des petits bateaux traversant la région.

L'atelier d'une semaine de l'IMMA sur l'Atlantique Nord-Est, qui s'est tenu à Hambourg, en Allemagne, en mai 2023, a bénéficié d'une subvention de la Water Revolution Foundation. La réunion a été organisée par le secrétariat IMMA de la task force. Les 53 participants à l'atelier, originaires de 13 pays, faisaient partie des meilleurs scientifiques de la région spécialisés dans les mammifères marins. Ils ont commencé par examiner 395 domaines d'intérêt préliminaires (pAoI). Les pAoI sélectionnées ont fait l’objet d’un texte soutenant divers critères basés sur des preuves scientifiques et une cartographie détaillée, ainsi qu'une justification des limites choisies. À l'issue d'un processus approfondi mené par un comité d'examen indépendant, la cartographie de ces zones est à présent terminée.

Les IMMAs sont définies comme des portions distinctes d'habitat, importantes pour les espèces de mammifères marins, qui sont le potentiellement désignées dans un objectif de conservation.

Le travail sur les IMMA continue d'avancer pour identifier les IMMA dans l'Atlantique Nord-Ouest et les Caraïbes avec un atelier de 5 jours, du 12 au 17 mai 2024, qui se tiendra au Yucatán, au Mexique, et dont les résultats finaux devraient être publiés au début de l'année 2025.

Pour obtenir des fichiers de forme et des informations détaillées sur les 280 zones de gestion intégrée des océans, consulter le site.