Établir des liens

Imaginez: à la périphérie de l’agglomération de Los Angeles, un gigantesque viaduc vert enjambe une autoroute à dix voies où circule un trafic intense. En haut, un puma traverse la route sans être vu. D’innombrables voitures passent devant lui, tandis que le prédateur suprême se déplace sans être dérangé vers les montagnes situées de l’autre côté de l’autoroute.

Telle est la vision du Wallis Annenberg Wildlife Crossing, un gigantesque pont de 87 millions de dollars américains actuellement en construction à Agoura Hills, dans la banlieue de Los Angeles. Une fois achevé, le pont sera le plus grand passage pour animaux sauvages au monde. Il est conçu pour permettre à des animaux tels que les emblématiques couguars de Los Angeles, ainsi qu’à de nombreuses autres espèces, des lézards aux lynx roux, de se déplacer sans entrave entre les habitats séparés par l’autoroute.

Dans un monde où les terres sauvages et les habitats intacts sont de plus en plus fragmentés, la création de corridors écologiques est un élément crucial, et de plus en plus important, de la conservation mondiale.

L'INITIATIVE DE CONSERVATION YELLOWSTONE TO YUKON, OU Y2Y, SERA L'UN DES PLUS GRANDS PROJETS AU MONDE

Faire de la place aux primates

Sur la côte est du Brésil, l’autoroute BR-101, très fréquentée, traverse des fragments de forêt tropicale côtière. Jusqu’à récemment, les espèces pouvaient traverser cette route, mais avec l’augmentation du trafic, il a été décidé de doubler la largeur de l’autoroute, ce qui l’a rendue impénétrable. L’expansion a été particulièrement problématique pour une espèce : le tamarin-lion doré. Le tamarin-lion doré, qui doit son nom à la couleur joliment brunie de sa fourrure, est un primate menacé d’extinction qui ne vit que dans la forêt atlantique du Brésil. Après avoir frôlé l’extinction dans les années 1970, le nombre de tamarins oscille autour de 3 000 individus, ce qui rend l’ensemble de la population vulnérable. 

Le développement de l’autoroute a énormément isolé une petite population de tamarins vivant dans la réserve biologique de Poço das Antas. Consciente du danger que cela représentait, une association de protection de la nature a convaincu l’entreprise de construction de l’autoroute de construire un passage supérieur. Il s’agit du premier pont pour la faune construit au Brésil : achevé en 2020, sa canopée boisée agit désormais comme une extension de la forêt tropicale environnante, offrant un corridor à travers lequel les populations de tamarins peuvent se reconnecter et se répandre.

Corridors pour les communautés

La faune n’est pas la seule à bénéficier de la création de corridors écologiques ; les communautés locales peuvent également en tirer profit.  

D’une part, il existe des opportunités économiques. Dans le nord du Botswana, les efforts déployés pour créer des corridors sûrs pour les déplacements quotidiens des éléphants ont abouti à une « économie de l’éléphant », dans laquelle les éléphants constituent un atout pour les populations locales, plutôt qu’une menace. Ecoexist, un organisme de protection de la nature, paie aux agriculteurs un prix supérieur pour leur millet s’ils s’engagent à protéger les éléphants. Ce millet est ensuite utilisé dans une brasserie artisanale destinée aux touristes, tandis qu’un groupe appelé Living with Elephants interprète des chants et des danses traditionnels.

Les avantages sociétaux des corridors vont au-delà de l’économie. Jodi Hilty, experte en corridors faunistiques et vice-présidente du CCSG, explique que les corridors d’habitats intacts contribuent à maintenir les services écologiques de base, de l’atténuation des inondations à la prévention des maladies zoonotiques. Dans les zones d’agriculture intensive, les corridors de fleurs sauvages et les haies peuvent être essentiels pour permettre aux insectes pollinisateurs d’atteindre les champs des agriculteurs. 

Sur l’île fidjienne de Viti Levu, une initiative inspirante appelée Ridge to Reef travaille avec les propriétaires terriens indigènes pour protéger les abondantes ressources naturelles de l’île et, par conséquent, les moyens de subsistance de la population locale. En créant un corridor d’habitats terrestres et marins interconnectés, le projet reconnaît l’interdépendance de la santé de l’environnement insulaire et adopte une « approche systémique globale de la connectivité », explique Mme Hilty.  

Selon Alex Hearn, écologiste spécialiste des pêches marines, la collaboration avec les personnes dont la vie est affectée par la création de corridors est la clé de leur succès.