Article 19 Juin, 2024

Aller plus loin

L’organisation Under the Pole explique comment elle explore et protège les zones inexplorées de nos océans.

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Mesophotic coral ecosystem

Plus de 70 % de notre planète est recouverte par les océans. Pourtant, nous n’en connaissons que leur surface, soit seulement 5 %. La zone mésophotique, entre 30 m et 200 m, est pratiquement inconnue.

Les écosystèmes mésophotiques sont le lien entre la vie à la surface et les profondeurs. Il est essentiel de les comprendre afin de préserver correctement les océans.

Pourtant, quand il s’agit de protection nationale et internationale des océans, l’attention portée aux phases de transition océaniques, telles que la zone mésophotique, n’est pas clairement formulée. Des habitats et des espèces uniques disparaissent avant même d’avoir été découverts.

Under the Pole est un programme d’exploration sous-marine lancé en 2008 qui emploie la plongée en profondeur et la navigation dans les environnements difficiles d’accès (régions polaires,îles isolées, profondeurs mésophotiques) au service de la science. L’organisation alerte le grand public, les écoliers et les décideurs sur les défis posés par la préservation d’environnements mésophotiques.

La difficulté à accéder aux profondeurs de l’océan a mené à une compartimentalisation des connaissances entre les écosystèmes connus en surface et les écosystèmes mésophotiques inconnus, ce qui limite l’efficacité des mesures pour préserver les zones côtières. Récemment, l’exploration de la zone mésophotique a trouvé un nouveau souffle grâce aux innovations en matière de plongée, notamment le recycleur, un appareil de plongée qui absorbe le CO₂ exhalé par le plongeur. Désormais, les plongeurs spécialisés, rapides et agiles, offrent une alternative efficace aux techniques scientifiques de fouille et de drague.

Notre quatrième programme majeur, DEEPLIFE 2021-2030, mise sur les zones côtières des océans, y compris les régions polaires. Ce travail nous permet d’explorer les forêts animales marines (des structures créées par les animaux comme les coraux, les éponges et les alcyonacés) pour déchiffrer leur importance écologique et les services qu’elles rendent aux écosystèmes, et de déterminer leur vulnérabilité au changement climatique. À l’échelle des océans, les forêts animales marines peuvent s’avérer aussi essentielles que les forêts équatoriales pour la préservation de la biodiversité. Les expéditions ont commencé en 2022 avec l’exploration d’écosystèmes arctiques dans l’archipel du Svalbard avant d’atteindre les îles Canaries et leurs incroyables forêts de corail noir. DEEPLIFE se poursuit dans les Caraïbes et la mer Méditerranéeen 2024.

Les recherches de notre programme DEEPHOPE, en partenariat avec le Centre National de la Recherche Scientifique, ont révélé que la zone mésophotique peut faire office de refuge contre le réchauffement climatique. Avec plus de 1 000 plongées sur une période de 14 mois dans les cinq archipels polynésiens, nous avons découvert que les coraux profonds (au-delà de 40 m) échappent au blanchissement des coraux, mais aussi que la diversité des coraux est plus grande à des profondeurs de 40-60 m qu’à la surface. Nous avons même trouvé du corail photosynthétique à 172 m de profondeur, un record.

Under the Pole collabore avec l’UICN pour donner une voix à ces écosystèmes, mais aussi pour en apprendre plus et travailler avec les scientifiques et les acteurs de la protection des océans.

Notre ambition : voir les données générées par nos expéditions se traduire en actions de conservation, et développer les outils pour aider les décideurs et les responsables à préserver ces habitats marins vulnérables. Nous espérons développer des collaborations permettant d’identifier les besoins de l’UICN et la façon dont les données peuvent efficacement développer les connaissances et la conservation de la zone mésophotique.