Le Rorqual Commun de Méditerranée : le Lévrier des Mers
Bienvenue dans notre nouvelle série « Espèce du mois ». Chaque mois, nous vous ferons découvrir une espèce méditerranéenne. Nous lançons aujourd'hui notre série avec la plus grande baleine de la Méditerranée, le majestueux rorqual commun, afin de célébrer la Journée mondiale de la baleine.
Le rorqual commun méditerranéen (Balaenoptera physalus), surnommé le lévrier des mers, est non seulement la plus grande espèce de cétacé présente en Méditerranée, mais aussi la deuxième plus grande baleine au monde, rivalisant uniquement avec la baleine bleue. Cette espèce peut atteindre 22 mètres de long et peser jusqu'à 75 000 kg, soit l'équivalent d'un immeuble de 7 étages et d'un Boeing 737 !
Si vous deviez croiser un rorqual commun en Méditerranée, un événement improbable mais pas impossible, vous le reconnaîtriez à son dos gris foncé, son ventre blanc et sa petite nageoire près de la queue. Encore plus remarquable, la couleur asymétrique de sa tête : sombre sur le côté gauche de la mâchoire inférieure, blanche sur le côté droit.
Mais pourquoi l'appelle-t-on le lévrier des mers ? C'est parce que, malgré sa taille impressionnante, c'est l'une des grandes baleines1 les plus rapides de la planète. Sa capacité à atteindre jusqu'à 40 km/h est telle qu'autrefois, les baleiniers ne pouvaient pas le suivre, ce qui lui a permis d'échapper longtemps à la menace des chasseurs de baleines. Depuis, la technologie l'a rattrapé et les rorquals communs de Méditerranée peuvent désormais être suivis par bateau.
Le rorqual commun méditerranéen se trouve le plus souvent loin des côtes, mais on peut l'apercevoir plus près du littoral, en particulier dans les détroits ou près des caps. Il est connu pour se déplacer en petits groupes, donc si vous en apercevez un, vous avez de la chance ! Vous en verrez probablement 1 à 6 autres. Vous pourriez même voir différentes espèces si vous les surprenez à l'heure du repas, car on les a déjà observées se nourrir aux côtés d'autres baleines et même de dauphins. Quel extraverti !
Cette espèce est nomade et opportuniste, ce qui signifie qu'elle a tendance à se concentrer dans les zones où la nourriture est abondante, comme les zones de remontée d'eau profonde qui apportent des nutriments à la surface. Ces grandes créatures se nourrissent principalement de krill et de petits poissons pélagiques, tels que les anchois ou les sardines. Délicieux ! Comme les autres baleines, les rorquals communs utilisent une technique de plongée pour se nourrir. Ils ouvrent la bouche et avalent de grandes quantités d'eau et toute nourriture qui pourrait y flotter. La nourriture est ensuite filtrée lorsqu'ils poussent l'eau à travers leurs fanons, que le krill ne peut pas traverser, laissant toute cette délicieuse nourriture coincée dans la bouche de la baleine - à la Pinocchio!
Le meilleur moment pour observer les rorquals communs en Méditerranée est l'été, car c'est à cette période qu'ils migrent vers l'Atlantique. Trouvez-vous un balcon avec vue sur la mer dans le sud de l'Espagne, le nord du Maroc ou au Portugal et apportez vos jumelles. (Découvrez comment reconnaître le rorqual commun à son souffle). Si vous les manquez, pas de problème ! Les rorquals communs de la Méditerranée peuvent vivre jusqu'à 90 ans, vous pouvez donc simplement réessayer l'année suivante.
Si vous partez observer les baleines, veillez à le faire de manière responsable. Les rorquals communs sont considérés comme vulnérables par la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN, et la sous-population méditerranéenne en particulier est considérée comme en danger. Les menaces varient , allant du trafic maritime, aux polluants et micro/nanoplastiques, en passant par le changement climatique et l'acidification des océans.
Ces magnifiques créatures, comme une grande partie de la biodiversité marine de la mer Méditerranée, sont menacées. Les protéger, ainsi que leurs écosystèmes, est l'un des objectifs de l'UICN Med. Pour en savoir plus sur notre travail, cliquez ici.
Rendez-vous le mois prochain !
Talia, de l'équipe de communication de l'UICN Med
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1 Les grandes baleines mesurent généralement plus de 10 mètres de long et pèsent plus de 10 tonnes.
La sous-population de rorquals communs de Méditerranée est classée comme « en danger » sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN.
Merci aux organisations telles que l'ACCOBAMS et le Groupe de spécialistes des cétacés de la CSE de l'UICN pour leur travail de surveillance et de protection des cétacés. Leur travail est inestimable pour la conservation de ces espèces.
Sources:
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