La tecnología frente a la naturaleza: el uso de la IA en parques de España para proteger rapaces, murciélagos y humedales de montaña

En los escarpados acantilados del Parque Natural de Sant Llorenç del Munt i l’Obac, en Cataluña, una pareja de águilas perdiceras sobrevuela un mosaico de bosques y riscos. Durante años, los conservacionistas tuvieron dificultades para monitorear a esta especie, una de las rapaces más amenazadas de Europa, y para proteger sus áreas de nidificación frente a los visitantes que acuden en masa al parque. Ahora, el destino de estas águilas se vigila en tiempo real, no solo por los guardas, sino también por una red de cámaras y rastreadores GPS que registran silenciosamente cada aleteo y cada visitante que se acerca demasiado.

Tech4Nature es resultado de una alianza global entre la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y el programa TECH4ALL de Huawei. En España, el proyecto se ha convertido en un laboratorio de pruebas sobre cómo la inteligencia artificial, los sensores y las herramientas digitales pueden ayudar a los parques a gestionar la presión de la pérdida de biodiversidad y el auge del turismo.

La primera fase, lanzada en 2021, fue modesta en escala pero ambiciosa en alcance. El sistema de monitoreo en Sant Llorenç proporcionó un flujo constante de datos sobre el comportamiento de las águilas y las perturbaciones humanas, ofreciendo a los gestores una visión más precisa que cualquier cuaderno de campo. “Nos demostró que la tecnología podía ser un aliado, no una distracción, en la protección de la vida silvestre”, señaló Arnau Teixedor, gestor de programas en el Centro de Cooperación del Mediterráneo de la UICN, y coordinador del piloto.

Ahora, en la Fase II (2023–2026), el experimento se amplía en colaboración con el Centro de Ciencia y Tecnología Forestal de Cataluña (CTFC). Sant Llorenç está intensificando su monitoreo digital de dos actividades al aire libre muy populares, cuyos impactos sobre la fauna siguen siendo poco conocidos: la espeleología en cuevas donde prosperan colonias de murciélagos, y la escalada en paredes rocosas donde anidan aves. Nuevos sensores de luz detectan el resplandor de los frontales en las cuevas, mientras que grabadoras de ultrasonidos captan los susurros de las colonias de murciélagos, revelando si los visitantes alteran sus refugios. Cámaras trampa se enfocan en los puntos de escalada para medir si las ascensiones más arriesgadas de la temporada interfieren con la actividad diaria de las rapaces.

Nuevo piloto

Más al sur, en el Parque Nacional de Sierra Nevada, se enfrenta a un reto muy distinto: los frágiles humedales de alta montaña conocidos como Borreguiles, donde multitudes se concentran en ecosistemas delicados. Aquí, cámaras trampa y grabadoras acústicas se combinan con inteligencia artificial capaz de diferenciar entre excursionistas y fauna, rastrear patrones de movimiento y detectar acampadas ilegales. El objetivo no es la vigilancia en sí misma, sino mapear la huella humana con una precisión sin precedentes, y entender cómo el ruido nocturno o la congestión en los senderos repercuten en las poblaciones de aves y en los hábitats alpinos.

La tecnología puede sonar intrusiva, pero la experiencia demuestra lo contrario: es una forma de mantener lo salvaje en estado natural. Al mostrar cuándo y dónde se intensifican las perturbaciones, los sistemas ayudan a los gestores a orientar el turismo de manera más inteligente, desviando visitantes, restringiendo el acceso en momentos críticos, o simplemente explicando a escaladores y espeleólogos por qué una rapaz o una colonia de murciélagos necesita tranquilidad. Para garantizar que esto se haga de forma responsable, UICN Med también está realizando un estudio sobre las implicaciones legales y éticas del uso de tecnología en el monitoreo de fauna y visitantes en áreas protegidas, asegurando que el proyecto siga las mejores prácticas y salvaguarde tanto la privacidad como la biodiversidad. En última instancia, esta gestión informada ayuda a proteger la naturaleza y a asegurar el disfrute de los visitantes a largo plazo.

El papel de España como sitio emblemático de Tech4Nature también tiene que ver con la visión global. Los resultados alimentarán el Estándar de la Lista Verde de la UICN, un referente mundial para áreas protegidas bien gestionadas. Las lecciones aprendidas de las águilas de Sant Llorenç y de los humedales de montaña de Sierra Nevada pueden ir mucho más allá de España, ofreciendo a otros parques un modelo de cómo unir la innovación digital con el cuidado ecológico.

Por ahora, las cámaras siguen captando imágenes, los sensores continúan escuchando y los algoritmos siguen aprendiendo. En lo alto de una cresta catalana, el águila perdicera sigue planeando, y gracias a una red silenciosa de tecnología, sus posibilidades de supervivencia podrían haber mejorado.

* Este artículo ha sido elaborado para mostrar las acciones lideradas por UICN Med y sus socios en el Mediterráneo, en el marco del Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN, destacando cómo la experiencia de la región puede contribuir a los debates y soluciones globales sobre conservación

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