Desde la rana del desierto hasta los moluscos de aguas profundas, unas especies extraordinarias en peligro – Lista Roja de la UICN

La Lista Roja de la UICN incluye ahora 175.909 especies, de las cuales 49.505 están en peligro de extinción.

“La vida en la Tierra se ha adaptado para sobrevivir en los hábitats más hostiles e inusuales, como los moluscos de las profundidades marinas que viven alrededor de fuentes hidrotermales extremadamente calientes o la rana de lluvia del desierto que se entierra en la arena. Ahora que las presiones sobre la biodiversidad aumentan en todo el planeta, incluso las criaturas con las estrategias de supervivencia más ingeniosas se encuentran amenazadas. Pero no olvidemos que existe un camino claro para salir de la crisis de la biodiversidad: la conservación de la naturaleza funciona, como se nos recuerda una y otra vez. Al proteger la asombrosa biodiversidad de este planeta, podemos preservar un entorno favorable tanto para los seres humanos como para la vida silvestre”, dijo la Dra. Grethel Aguilar, Directora General de la UICN.

La minería en aguas profundas amenaza a moluscos endémicos

El 62% de los moluscos endémicos de los respiraderos hidrotermales conocidos en todo el mundo (125 de 201 especies) están en peligro de extinción debido a la minería en aguas profundas para la extracción de minerales valiosos, según ha revelado la Lista Roja de la UICN. Estos moluscos, que sólo se encuentran a profundidades de hasta 5.000 metros bajo el nivel del mar, en torno a respiraderos que expulsan agua a temperaturas que pueden superar los 450 grados Celsius, incluyen caracoles, lapas, mejillones, almejas y quitones, muchos de los cuales sólo han sido descubiertos en los últimos 10 años y ya están amenazados de extinción debido a la alteración de su hábitat por parte del ser humano. La exploración del lecho marino y la extracción de minerales, cuya demanda no deja de crecer para su uso en nuevas tecnologías, generan columnas de sedimentos que asfixian a los animales, lo que afecta a su capacidad para respirar y absorber nutrientes del agua circundante. Por ejemplo, Lirapex felix, un caracol que debe su nombre a la suerte que tuvieron los investigadores de encontrarlo, ha entrado hoy en la Lista Roja como “En peligro crítico” debido a la exploración minera en curso en el océano Índico. Muchas especies de los respiraderos hidrotermales se enfrentan a amenazas similares, ya que los respiraderos situados fuera de las jurisdicciones nacionales son objeto de exploración minera, con contratos controlados por muchos países diferentes.

La evaluación mundial de los moluscos endémicos de los respiraderos hidrotermales también pone de manifiesto el valor de las áreas protegidas y conservadas, en las cuales no se permite la minería. Más de 30 especies de los respiraderos hidrotermales en el mundo se encuentran en la categoría de “Preocupación menor” gracias a que viven en Áreas Marinas Protegidas, como Provanna exquisita, un caracol ornamentado que vive únicamente en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Arco de Fuego de las Marianas, en el océano Pacífico.

“Esta evaluación mundial revela que los moluscos endémicos de los respiraderos hidrotermales de las profundidades marinas son uno de los grupos de animales más amenazados, en un momento crítico para su futuro. Nuestra nueva comprensión de los impactos de la minería marina en aguas profundas arroja luz sobre una nueva frontera en la ciencia y la conservación, y aporta información valiosa en el momento en que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos se reúne este mes en Jamaica. La posición de la UICN es clara: en 2021, la Unión votó a favor de una moratoria sobre la minería en aguas profundas hasta que se comprendan todos los riesgos y se proteja eficazmente el medio marino”, dijo la Profesora Julia Sigwart, miembro del Grupo de Especialistas en Moluscos de la Comisión para la Supervivencia de las Especies de la UICN y director del Departamento de Zoología Marina Senckenberg Nature Research, el socio de la Lista Roja de la UICN que coordinó estas evaluaciones.

La conservación da sus frutos para el numbat, pero las especies invasoras siguen siendo una amenaza
El estado del numbat (Myrmecobius fasciatus), el emblema animal de Australia Occidental, ha mejorado en la Lista Roja de la UICN, pasando de la categoría “En peligro” a la de “Casi amenazado”. El numbat estaba muy extendido por el sur de Australia hasta la introducción y propagación de los gatos (Felis catus) y los zorros rojos (Vulpes vulpes), lo que redujo su población a unos 300 ejemplares a finales de la década de 1970. Tras las investigaciones realizadas en la década de 1980 por el Dr. Tony Friend, miembro del Grupo de Especialistas en Marsupiales y Monotremos de Australasia de la CSE-UICN, y tras la elaboración de un Plan de Recuperación en 1994, el Gobierno de Australia Occidental y la Australian Wildlife Conservancy han trabajado para reducir el impacto de los gatos asilvestrados y los zorros mediante el uso de cebos y vallas a prueba de depredadores, mientras que la cría en cautividad en el zoológico de Perth y unas reubicaciones han permitido el establecimiento de al menos cinco poblaciones autosuficientes más. Gracias a estos esfuerzos, existen actualmente entre 2.000 y 3.000 numbats. Sin embargo, la especie ocupa tan sólo el 0,04% de su área de distribución original, y dado que los gatos asilvestrados y los zorros siguen siendo una amenaza importante, una gestión continua es esencial para la supervivencia y la recuperación del numbat.

Hoy se ha confirmado en la Lista Roja de la UICN la extinción de cinco marsupiales australianos, recientemente reconocidos después de una revisión taxonómica: el pequeño bettong (Bettongia haoucharae), así como los mulgaras de cola crestada, del sur, del norte y pequeño (Dasycercus cristicauda, D. archeri, D. woolleyae y D. marlowi), de los que no se ha observado ningún ejemplar desde hace al menos 60 años. Esto eleva a más de 40 el número total de extinciones modernas de mamíferos en Australia. La depredación por parte de gatos asilvestrados y zorros constituye la principal causa de su declive, mientras que el cambio climático supone una amenaza creciente para los ejemplares restantes.

“Las evaluaciones de hoy demuestran que unos esfuerzos de conservación a largo plazo, estratégicos y colaborativos dan resultado. Sin ellos, los gatos y zorros invasores seguirán llevando a la extinción a los pequeños marsupiales y roedores autóctonos de Australia. Una gestión continuada es vital no sólo para mantener la línea evolutiva única del numbat, el último miembro superviviente de la familia de los Myrmecobiidae, sino también para respaldar su papel en el mantenimiento de un ecosistema saludable, ya que al excavar en busca de termitas de las que se alimenta el numbat aumenta la penetración de la lluvia en el suelo, lo que ayuda a proteger los bosques”, dijo el Profesor John Woinarski, Copresidente del Grupo de Especialistas en Marsupiales y Monotremos de Australasia de la CSE-UICN.

La minería de diamantes pone en peligro de extinción a la rana de lluvia del desierto

La minería de diamantes y unos proyectos de infraestructura energética a lo largo de la costa occidental de Sudáfrica y Namibia han provocado que la rana de lluvia del desierto (Breviceps macrops) pase de la categoría “Casi amenazada” a “Vulnerable” en la Lista Roja de la UICN. Se prevé que la expansión de proyectos industriales, entre los que se incluye un proyecto de hidrógeno verde, afecte a hasta un tercio del área de distribución de la rana de lluvia del desierto en Sudáfrica y a dos tercios en Namibia en los próximos 20 años. La demanda de ranas de lluvia del desierto en el comercio de mascotas también ha aumentado tras la difusión de un vídeo viral en el que se oía a la especie emitir gritos de alarma. El cambio climático, así como el estrés térmico y la aridificación asociados, constituyen posibles factores de presión adicionales para esta especie. Sin medidas de conservación, se prevé que la población disminuya un 20% en la próxima década.

Citas de apoyo

“Esta actualización de la UICN incluye reevaluaciones de 40 especies de serbales, sólo presentes en el Reino Unido e Irlanda. El 95% de estas especies siguen estando amenazadas, y una de ellas, el serbal de Wilmott (Sorbus wilmottiana), que sólo se encuentra en la garganta del Avon, ha pasado de la categoría de “En peligro” a la de “En peligro crítico” debido a unas obras ferroviarias y a un patógeno desconocido. Las reevaluaciones son fundamentales para hacer un seguimiento de los cambios y nos brindan la oportunidad de evitar la extinción de las especies”, dijo Emily Beech, Directora de Priorización de la Conservación en Botanic Gardens Conservation International.

“Los nuevos hallazgos de la Lista Roja sobre moluscos de los respiraderos hidrotermales demuestran por qué debemos proteger las aguas profundas y el alta mar en todo el mundo. Todavía nos queda mucho por aprender sobre la fragilidad que se encuentra en las mayores profundidades del océano. Hasta que la ciencia haya explorado con más detalles los ecosistemas de los fondos marinos, debemos ser cautelosos con la minería en aguas profundas y otras prácticas que alteren el lecho marino”, dijo Kathleen Flower, Vicepresidenta de Ciencia de la Biodiversidad en Conservación Internacional.

“Esta actualización de la Lista Roja es la primera en la que podemos identificar plantas con flores que no sólo están amenazadas de extinción, sino que además son evolutivamente distintas. Las especies evolutivamente distintas y en peligro de extinción a nivel mundial (EDGE, por sus siglas en inglés) son las especies amenazadas más singulares e irremplazables del Árbol de la Vida. Además de las aproximadamente 6.000 especies EDGE incluidas en la Lista Roja, existen otras 4.000 que probablemente sean también especies EDGE pero que carecen de evaluaciones a escala mundial. A medida que se evalúan especies y se confirma que son EDGE, como Gerritea pseudopetiolata, una gramínea boliviana en peligro de extinción incluida por primera vez en esta actualización de la Lista Roja, no sólo mejoramos nuestra comprensión del riesgo de extinción de las plantas, sino que también contribuimos a identificar y priorizar la conservación de la diversidad vegetal evolutivamente distinta”, dijo Felix Forest, Investigador principal en filogenética espacial en los Jardines Botánicos Reales de Kew.