Conformación de la primera brigada indígena contra incendios forestales en El Salvador: un hito en la protección del territorio

San Salvador, El Salvador, 24 de abril 2025. Ante el aumento de incendios forestales en Centroamérica, se ha vuelto fundamental fortalecer las capacidades locales para su prevención y control. Autoridades y organizaciones han reconocido que la capacitación de comunidades vulnerables es clave para mejorar la respuesta ante estas emergencias ambientales. Uno de los resultados clave de este esfuerzo, llevado a cabo por el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de El Salvador (MARN), ha sido la conformación de la primera brigada indígena contra incendios forestales en el país. 

Este proceso ha sido apoyado por el Programa de Biodiversidad Enlazando el Paisaje Centroamericano, cofinanciado por el Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania (BMZ) a través del KfW, Banco de Desarrollo Alemán, el cual tiene como objetivo mejorar la conservación de la biodiversidad y fortalecer la conectividad en cinco paisajes prioritarios de la región, entre ellos el Área de Conservación El Imposible-Barra de Santiago. Entre sus acciones, el Programa impulsa varios procesos regionales, como el fortalecimiento de capacidades técnicas y estratégicas del personal de los Ministerios de Ambiente y gestores de las áreas protegidas en la región SICA. 

En jornadas recientes, más de 120 personas de comunidades cercanas a las áreas protegidas de Barra de Santiago, Hoja de Sal y el Parque Nacional El Imposible —incluyendo comunidades indígenas, representantes de la alcaldía y miembros de Asociaciones de Desarrollo Comunal (ADESCOS)— fueron capacitadas en el manejo de incendios forestales, fortaleciendo la respuesta local ante esta creciente amenaza y destacando el papel clave de las comunidades en la conservación del medio ambiente.

 Los incendios forestales representan una grave amenaza para Tacuba, afectando tanto el medio ambiente como los medios de vida de la comunidad. La conformación de brigadas comunitarias permite a la población adquirir conocimientos clave para reducir riesgos y mejorar la respuesta ante emergencias. Además, la participación de comunidades indígenas fomenta el intercambio de experiencias y la cooperación entre territorios.

Cornelio Colindres, Director de Distrito de la Alcaldía de Ahuachapán Centro

Este proceso de formación fue liderado por la guardarecursos salvadoreña Hazel Eliset Saldaña de Vásquez, quien cuenta con una sólida trayectoria en la gestión ambiental y la protección de la biodiversidad. Desde su rol en el MARN, ha desempeñado labores clave en el monitoreo y manejo de ecosistemas, fortaleciendo la conservación del Área de Conservación El Imposible-Barra de Santiago.

Su compromiso con la conservación ambiental la llevó a obtener la certificación como bombera forestal a través del curso regional de Bomberos Forestales en septiembre de 2024. En Costa Rica, recibió formación intensiva en prevención, control y manejo del fuego, con metodologías del Departamento Forestal de los Estados Unidos y el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC).

Posteriormente, como parte de los esfuerzos del Programa Enlazando el Paisaje para ampliar la transferencia de conocimientos, se capacitó como formadora de formadores. Gracias a su liderazgo y experiencia técnica, ha sido una pieza fundamental en la creación de la brigada indígena contra incendios en Tacuba, contribuyendo no solo a la gestión del fuego, sino también al empoderamiento de las comunidades locales en la protección de su territorio.

Las brigadas comunitarias de incendios forestales son la primera línea de respuesta en sus comunidades: conocen el terreno, entienden el comportamiento del fuego y facilitan su control durante el combate. Me motiva capacitar a los brigadistas comunitarios porque, además de responder a incendios, pueden aplicar y compartir lo aprendido en otras emergencias. 

Antes no sabía cómo combatir incendios forestales, pero ahora no solo sé actuar en estas situaciones, sino también comunicar con las palabras adecuadas y ayudar a prevenir. Incluso puedo transmitir el conocimiento de manera clara y en un lenguaje accesible para las comunidades. Aprendemos juntos: yo de ellas y ellas de mí. Me emociona ver cómo hablar de incendios forestales ya no es algo ajeno, sino parte de la preparación y resiliencia de quienes protegen su territorio.

Hazel Saldaña, MARN

Fortaleciendo capacidades y rescatando la herencia cultural

La comunidad indígena de Tacuba, ubicada en el occidente de El Salvador, posee una rica herencia cultural y un fuerte vínculo con la conservación de los territorios naturales. Históricamente, Tacuba ha sido hogar de pueblos nahuablantes que han aplicado métodos ancestrales de cultivo y gestión del suelo, fundamentados en principios de armonía con el entorno.

En esta comunidad concluye la Ruta de las Flores, un recorrido destacado en los planes nacionales y locales de promoción y desarrollo turístico. Entre sus principales atractivos se encuentra la divulgación de técnicas naturales para el cultivo y la recolección del café, así como la siembra de flores y cereales. A pesar de los procesos de colonización y las transformaciones sociopolíticas del país, la comunidad ha logrado preservar su conocimiento agrícola tradicional, adaptándolo a nuevas realidades sin perder su esencia sustentable.

En las últimas décadas, ha crecido el reconocimiento de los derechos del pueblo Tacuba y su rol en la conservación ambiental. Proyectos recientes han integrado su sabiduría ancestral en estrategias para la protección del territorio y los ecosistemas locales. Su participación en la conformación de la brigada indígena contra incendios forestales representa un paso significativo en la reivindicación de su papel como guardianes del territorio, articulando conocimientos transmitidos por generaciones con herramientas contemporáneas para la protección de los ecosistemas locales.

Los incendios forestales amenazan nuestra comunidad, dañan los cultivos y la zona montañosa. Conformar la primera brigada comunitaria en Tacuba nos da la oportunidad de aprender, proteger nuestro entorno y fortalecer el apoyo entre comunidades. Estas brigadas no solo combaten el fuego, también ayudan a conservar nuestros cultivos y a mejorar el medio ambiente.

Juan Santos de la Cruz Mendoza, comunidad indígena de Tacuba, El Salvador

Cooperación para la conservación

La protección del paisaje El Imposible-Barra de Santiago ha sido impulsada a través de esfuerzos de gobernanza participativa, donde actores locales desempeñan un papel clave. En este contexto, el Comité Asesor Local (COAL) ha sido una iniciativa fundamental para coordinar acciones de conservación, integrando a organizaciones de base comunitarias, grupos de los Planes Locales de Aprovechamiento Sostenible (PLAS), ONG nacionales, municipalidades, juntas de agua e instituciones públicas. Desde 2022, con apoyo del Programa de Biodiversidad Enlazando el Paisaje Centroamericano, se han sumado al COAL grupos de mujeres y pueblos indígenas, fortaleciendo su participación en la gestión del territorio.

El COAL ha respaldado los esfuerzos liderados por el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) en el Paisaje, contribuyendo a generar condiciones para una mayor organización y respuesta comunitaria ante incendios. Desde su creación, el COAL ha trabajado en la conservación de especies en peligro, la restauración de áreas naturales y la implementación de estrategias de manejo sostenible, con el apoyo del MARN y del Programa Enlazando.

En el paisaje de El Imposible-Barra de Santiago, se fortalecen los esfuerzos de conservación de especies vulnerables, así como el mejoramiento de la conectividad del área de conservación manteniendo sus funciones ecosistémicas.

Por otro lado, el Programa también busca reconocer el papel del pueblo Tacuba en la conservación del territorio. A través de diversas acciones, como la investigación sobre la herencia cultural indígena vinculada a la conservación de los ecosistemas, se impulsa un enfoque integral que combina el conocimiento ancestral con técnicas modernas de manejo del entorno.

Un esfuerzo regional coordinado

Como parte de los esfuerzos en la región para seguir fortaleciendo la respuesta ante incendios forestales, el 24 y 25 de abril se llevará a cabo en Costa Rica el curso "Género, bosques y fuego", organizado por el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) con el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), y financiado por el Programa de Biodiversidad Enlazando el Paisaje Centroamericano.

Este curso tiene como objetivo fortalecer las capacidades de funcionarias y voluntarias asociadas al Programa Nacional de Manejo del Fuego (PNMF), promoviendo la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres bomberas forestales. Además, busca compartir lecciones aprendidas, buenas prácticas y herramientas que contribuyan a mejorar la participación de las mujeres en la gestión del fuego.

Con iniciativas como la entrega de equipos para la prevención y atención de incendios forestales, y la capacitación regional en Costa Rica, seguida por un curso de formación de capacitadores, que se ha replicado con más de 700 personas en Honduras, Guatemala, El Salvador y Costa Rica, se refuerza el compromiso de la región en la protección de sus recursos naturales y en la inclusión de comunidades indígenas y mujeres en la gestión ambiental. 

¡La naturaleza une a Centroamérica y a su gente!