Vancouver, Canadá, 23 de agosto de 2023. Los bosques críticos de Mesoamérica constituyen el hogar de una invaluable vida silvestre, contienen la mitad de las reservas de carbono de la región, y proporcionan agua y otros servicios ecosistémicos esenciales a cinco millones de personas. Casi la mitad de estas áreas son manejadas por comunidades indígenas y locales. En 2016, el 87% de la superficie de estos bosques se encontraba bajo alguna forma de protección. A pesar de ello, entre 2000 y 2020 se perdieron alrededor de 1,4 millones de hectáreas, lo cual representa una reducción de área total del 23%. Esta asombrosa tasa de pérdida pone de manifiesto las graves amenazas que se ciernen sobre estos ecosistemas, entre las cuales se encuentran la tala insostenible, la expansión de la frontera agrícola y ganadera, la minería ilegal y el tráfico de especies silvestres, motores claves de la deforestación y la degradación forestal en la región. La magnitud de estos desafíos exige una respuesta unificada y una acción conjunta hacia un objetivo común: revertir la perdida y degradación de los bosques primarios de la región.

El Programa Integrado para Biomas Forestales Críticos de Mesoamérica será implementado en el marco de la octava reposición del GEF en la Selva Maya de México y Guatemala, Trifinio de El Salvador y Guatemala, la Moskitia Hondureña, Indio Maíz en Nicaragua y el Darién en Panamá. Con una inversión de alrededor de 60 millones de dólares a nivel regional y nacional, el Programa implementará acciones dirigidas a expandir y mejorar la gestión de Áreas Protegidas, crear un entorno propicio para la implementación de planes y políticas de conservación, movilizar financiamiento e inversiones, identificar y compartir buenas prácticas de conservación y uso sostenible, y crear conciencia a nivel local y global acerca de la importancia de la preservación de estos ecosistemas.

Mediante estas y otras acciones el Programa aumentará la efectividad de manejo en 5 millones de hectáreas de Áreas Protegidas, mejorará la gestión del paisaje en 1.2 millones de hectáreas mediante el establecimiento y reconocimiento de Otras Medidas Efectivas de Conservación (OMEC), y restaurará 63.000 hectáreas de tierras altamente prioritarias para la conectividad del bosque primario, beneficiando directamente a 182.000 personas y reduciendo un estimado de 83 millones de toneladas de CO2e.

En el evento paralelo “Biomas Forestales Críticos de Mesoamérica: Protegiendo lo irremplazable”, representantes del GEF, de los Gobiernos de seis países Mesoamericanos, la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo (CCAD), el Consejo Agropecuario Centroamericano (CAC), el Consejo Indígena Centroamericano (CICA), la Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques (AMPB), así como otros socios claves como el Banco Mundial (BM), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la Wildlife Conservation Society (WCS), compartieron desafíos y avances relacionados con la conservación de los bosques primarios de la región, e intercambiaron ideas, lecciones aprendidas y aspiraciones para la implementación efectiva del Programa.

Panel de discusión: Conservando los bosques primarios de Mesoamérica: un esfuerzo multisectorial

Se identificaron temas claves para garantizar el éxito del Programa, entre ellos el alineamiento de las agendas sectoriales, en particular la agenda ambiental y la agenda agrícola; los incentivos económicos, fiscales y de mercado, y el fortalecimiento de los mecanismos de cooperación transfronteriza y regional.

Para que el Programa funcione, necesitamos integración. Integración de los sectores, integración de los actores, y articulación con procesos regionales existentes como la iniciativa regional AFOLU 2040,

destacó en su introducción al evento el Sr. Pascal Martínez, Especialista Senior en Cambio Climático del GEF.

Los representantes de los Gobiernos de la región participantes en el evento reafirmaron el compromiso político existente tanto a nivel nacional como a nivel regional para la conservación de los bosques como una opción fundamental para el desarrollo sostenible y la provisión de medios de vida dignos para las poblaciones que los habitan.

Debemos ir más allá de la preservación e invertir en el fortalecimiento de nuestras Áreas Protegidas y de las economías locales, creando valor para las personas que viven cerca de estas,

comentó el Sr. Fernando Andrés López Larreynaga, Ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales de El Salvador y Presidente Pro Témpore de la CCAD.

En este sentido, la creación e implementación de legislación y políticas públicas que promuevan la conservación y el uso sostenible de los recursos naturales, mientras brindan un reconocimiento adecuado a quienes participan activamente en esta labor, es un elemento clave.

Detener la perdida de bosques primarios mesoamericanos requiere además de la participación directa y activa de los Pueblos Indígenas y Comunidades Locales que los habitan y los custodian. Como recordó el Sr. Ramiro Batzín, Co-Presidente del Foro Internacional Indígena sobre Biodiversidad (FIIB) y Vicepresidente de la UICN,

Cuando hablamos de los cinco Grandes Bosques, hablamos de la Casa Grande de los Pueblos Indígenas, de estos bosques que nos dan la vida a todos los Mesoamericanos. Cuando hablamos de los cinco Grandes Bosques, estamos hablando de los pueblos milenarios que han conservado estos recursos naturales.

En este sentido, Onel Masardule, Representante del Consejo Indígena Centroamericano (CICA) ante el GEF, y María Pía Hernández, Gerente del Fondo Territorial de la Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques (AMBP) subrayaron la importancia de establecer mecanismos flexibles que permitan a las organizaciones de Pueblos Indígenas y Comunidades Locales tener acceso directo a los recursos financieros. Estos mecanismos aumentan la eficacia y eficiencia de los programas, al generar menores costos de transacción y mayor impacto en los territorios, garantizando el respeto a los derechos de los Pueblos Indígenas y Comunidades Locales. Seguir fortaleciendo estos mecanismos financieros, implementando al mismo tiempo estrategias de fortalecimiento de las organizaciones indígenas y locales en gobernanza y administración de recursos, será una línea de trabajo fundamental para el Programa Integrado.

Panel: Construyendo puentes duraderos: derechos de comunidades locales y pueblos indígenas, finanzas y conservación.

El Programa Integrado para Biomas Forestales Críticos de Mesoamérica representa una oportunidad única para realizar un cambio transformacional en la región, revertiendo la pérdida y degradación de sus bosques primarios, y avanzando hacia un futuro en el que la coexistencia armónica entre los seres humanos y la naturaleza sea una realidad, propiciando y fortaleciendo la integración regional en temas ambientales.

En las palabras de la Sra. Grethel Aguilar, Directora General Interina de la UICN:

En Mesoamérica somos ricos, somos ricos en biodiversidad todavía, y tenemos una gran riqueza cultural en nuestras manos. Este Programa nos va a traer la oportunidad de fortalecer aún mucho más esta riqueza y de salir adelante más fortalecidos, buscando nuevas formas de financiamiento, y trabajando de la mano como una sola región, y como hermanos y hermanas que somos.

Los principales temas abordados en el evento, sintetizados por medio de una facilitación visual

El evento, que se desarrolló de forma híbrida, contó con la participación de los siguientes  panelistas: Grethel Aguilar Rojas, Directora General Interina de la UICN; Jair Urriola Quiroz, Secretario Ejecutivo de la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo (SE-CCAD); Fernando Andrés López Larreynaga, Ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales de El Salvador y Presidente Pro Témpore de la CCAD; Malcolm Stufkens, Viceministro de Ambiente de Honduras; Diana Laguna Caicedo, Viceministra de Ambiente de Panamá; Javier Gutiérrez, Viceministro de Ambiente y Recursos Naturales de Nicaragua; Laura Elisa Aguirre Téllez, Directora General de Foros Internacionales y Financiamiento Sostenible, Secretaría de Hacienda y Crédito Público de México; Ricardo Montero, Coordinador Técnico Regional del Consejo Agropecuario Centroamericano (CAC); Gmelina Juliana Ramirez, Especialista Leader en Sostenibilidad, Banco Interamericano de Desarrollo BID; Valerie Hickey, Directora Global de Ambiente, Recursos Naturales y Economía Azul, Banco Mundial; Onel Masardule, Representante del Consejo Indígena Centroamericano (CICA) ante el GEF; Ramiro Batzin, Co-Presidente Foro Internacional Indígena sobre Biodiversidad (FIIB) y Vicepresidente de la UICN; María Pía Hernández, Gerente del Fondo Territorial, Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques (AMBP) y Joe Walston, Vicepresidente Ejecutivo de la Wildlife Conservation Society (WCS).