En Afrique de l’ouest, la principale, sinon la seule, activité industrielle susceptible d’avoir un impact sur les aires protégées est l’industrie extractive au sens large. En effet, pour pouvoir pleinement remplir leur rôle écologique, les aires protégées sont généralement localisées loin des agglomérations et donc loin des zones industrielles. Seules les mines, en raison des spécificités géologiques locales, sont susceptibles de s’implanter à proximité d’aires protégées. Vu le développement actuel de ce secteur, en raison notamment du cours très élevé de nombreux métaux, il était important de faire un point sur la situation règlementaire ainsi que de rassembler les données nécessaires à une évaluation effective des enjeux. L’objectif de l’étude commanditée par l’UICN n’est pas de faire le procès des mines ou celui des aires protégées (« les mines détruisent l’environnement » versus « les aires protégées entravent le développement industriel ») mais d’étudier les synergies et les antagonismes, que ce soit au niveau des règlementations ou des pratiques, de manière à pouvoir proposer des solutions ou des pistes d’amélioration « gagnant – gagnant ».