En un esfuerzo conjunto por proteger la biodiversidad mediterránea, la recuperación del lince ibérico (Lynx pardinus) destaca como un gran logro de conservación. A nivel regional, el Centro de Cooperación para el Mediterráneo de la UICN ya alertaba en 2009 sobre la necesidad de actuar en su publicación "El estado de conservación y la distribución de los Mamíferos mediterráneos". La especie, que estuvo cerca de la extinción, ha mostrado una notable recuperación gracias a los programas de conservación y a la colaboración entre diversas entidades. 

La reciente actualización en su categoría de la Lista Roja de UICN de Especies Amenazadas™ revela que el lince ibérico ha pasado de estar "En Peligro" a "Vulnerable", fruto de los esfuerzos de conservación. La población ha aumentado significativamente gracias a proyectos de reintroducción y cría en cautividad, con un aumento poblacional que ha pasado de 62 individuos maduros en 2001 a 648 en 2022. Hoy en día, la población total, incluidos linces jóvenes y maduros, se estima en más de 2000 individuos. 

Las Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN) como estrategias de conservación han sido de gran importancia para la recuperación del lince. La creación de corredores ecológicos y la preservación de su hábitat natural no solo benefician al lince, sino también a otras especies, como sus presas, y a los ecosistemas locales. Fundamental para este éxito ha sido la restauración activa de los hábitats de matorral y bosque mediterráneo, así como la protección integral del conejo europeo (Oryctolagus cuniculus), base de su alimentación. Las translocaciones y el programa de reproducción ex situ han fomentado la diversidad genética, fortaleciendo la resiliencia de la especie ante amenazas como la enfermedad y la caza furtiva. Este logro no hubiera sido posible sin la colaboración entre diversas entidades, desde organismos gubernamentales y científicos, hasta ONGs, empresas privadas y las comunidades locales, cada una aportando su experiencia y recursos. 

Photo: CoDe83 / iNaturalist CC BY-NC

A pesar de la disminución en el riesgo de extinción, las poblaciones de lince ibérico no están en buen estado. En su primera evaluación del Estado Verde de las especies, las poblaciones de lince ibérico aparecen como "En gran medida agotadas". El Índice de Recuperación de Especies, que evalúa el impacto de las acciones de conservación pasadas, presentes y futuras para medir su éxito de conservación y la recuperación real o potencial del taxón, es del 22%¹ (Largely depleted).  

En cualquier caso, la tendencia positiva en el número de ejemplares de la especie refleja el impacto de los esfuerzos de conservación hasta la fecha. Medidas como la protección de áreas, reintroducciones, prevención de la caza furtiva, mitigación de atropellos y gestión genética han revertido las disminuciones de la población y prevenido una extinción probable. Según esta evaluación, queda suficiente hábitat adecuado para que la especie pueda alcanzar el estado de recuperación completa de aquí a 100 años, suponiendo que los esfuerzos de conservación continúen con la máxima eficacia. 

La especie sigue enfrentando varios desafíos críticos como son: 

• La fluctuación en las poblaciones de conejos europeos, debido a enfermedades y cambios en el uso del suelo. 
• La fragmentación del hábitat, que ha reducido su territorio, dificultando la búsqueda de pareja y el establecimiento de nuevos territorios. 
• La baja diversidad genética que aumenta su vulnerabilidad a enfermedades y reduce su capacidad de adaptación. 
• La mortalidad directa debido a la caza furtiva, el envenenamiento y las colisiones con vehículos que afectan especialmente a las poblaciones pequeñas y fragmentadas. 
• Las enfermedades, tanto naturales como transmitidas por animales domésticos, impactan su salud y supervivencia. 

¹ Se debe a que el lince ibérico está “ausente” en dos de sus seis unidades espaciales, y “presente” pero “no funcional” en las cuatro restantes. Una especie Extinta en estado salvaje (ausente en todas las unidades espaciales) tendría una Puntuación Verde (Green Score) del 0%, y una especie que no está amenazada de extinción y es plenamente funcional en todas las unidades espaciales tendría una Puntuación Verde del 100%.

Photo: Lynx Pardinus © Mikelane45 | Dreamstime.com

Un símbolo de esperanza 

El lince ibérico se ha convertido en un símbolo de la biodiversidad española y un ejemplo de cómo la cooperación y el compromiso pueden revertir el destino de las especies amenazadas de extinción. La recuperación del lince ibérico no solo es un triunfo de la conservación, sino también una inspiración para futuros esfuerzos en la protección del patrimonio natural de España. 

“Este éxito, la mayor recuperación de una especie de felino lograda a través de la conservación, es el resultado de una colaboración comprometida entre organismos públicos, instituciones científicas, ONG, empresas privadas y miembros de las comunidades, incluidos terratenientes locales, agricultores, guardabosques y cazadores, con el apoyo financiero y logístico del Proyecto LIFE de la Unión Europea”, dijo Francisco Javier Salcedo Ortiz, Coordinador del proyecto LIFE Lynx-Connect, quien lideró las medidas de conservación del lince ibérico. “Todavía queda mucho por hacer para que las poblaciones de lince ibérico sobrevivan y que la especie se recupere en toda su área de distribución indígena. De cara al futuro, tenemos previsto reintroducir linces ibéricos en nuevos sitios en el centro y norte de España”. 

Enlaces de interés: 

• Preguntas frecuentes de la Lista Roja de UICN 

• Lynx pardinus (Iberian Lynx) (iucnredlist.org) 

• El estado de conservación y la distribución de los Mamíferos mediterráneos