Le bubale de Swayne (Alcelaphus buselaphus swaynei) est une antilope menacée endémique de l’Ethiopie. Deux des plus grandes populations restantes se trouvent dans Senkelle Swayne’s Hartebeest Sanctuary (SSHS) et le Maze
National Park.
Le SSHS a été mis en place par l’Autorité éthiopienne pour la conservation de la faune et la flore (EWCA) en 1976 pour protéger le bubale. Il s’agit de la plus petite zone protégée d’Éthiopie (54 km²). La zone est entourée d’habitations humaines de tous les côtés, sauf à l’est, et les résidents à proximité ont été impactés de façon significative par les nouvelles règles mises en place en termes d’accès aux ressources et de limitations du développement. La gestion non participative de la SSHS ayant également un impact sur les droits d’utilisation traditionnels de la communauté, les habitants se sont sentis abandonnés.
Après l’effondrement du gouvernement Derg en 1991, les locaux ont cherché à se venger en chassant tous les bubales qui croisaient leur chemin, à l’intérieur et à l’extérieur du sanctuaire. Entre 1991 et 1992, la population est passée d’environ 3 500 animaux à moins de 70.
Le système Gada est le système démocratique de gouvernance autochtone utilisé par le groupe ethnique Oromo en Ethiopie. L’un des leaders traditionnels du clan, Aba Gada Worena Jarra Jarso, se préoccupait particulièrement de l’extermination agressive du bubale de Swayne. Il a réunit les populations locales dans la ville proche de Senbete et a lancé la discussion sur la préservation des antilopes restantes. Il a exhorté les voisinages à envisager les ramifications de l’éradication permanente des espèces, en demandant aux leaders et anciens des autres communautés (connus sous le nom d’Aba Gada) :
