Afin de préserver ce patrimoine naturel exceptionnel menacé[1], l’Office National des Forêts (ONF) et le Conseil Général, propriétaire des forêts publiques réunionnaises, présentaient en 2012 le projet BEST : "Création de nouvelles aires protégées dans les forêts publiques à La Réunion et à Mayotte".

Mission accomplie en Juin 2020 avec l’officialisation de la création de deux nouvelles réserves : la Réserve Biologique Dirigées (RBD) de la forêt de Bois de couleur des bas et du littoral de Saint-Philippe. D’une superficie de près de 300 hectares, ces réserves assurent la protection de deux habitats naturels de basse altitude très raréfiées à l’échelle de l’île, des Mascareignes et dans la zone tropicale : forêt humide de basse altitude et végétation littorale. Situées au pied du Volcan de la Fournaise, elles viennent compléter un maillage d’aires protégées représentant 43% du territoire insulaire.

Gérées par l'ONF, ces réserves permettent la mise en œuvre d’une gestion conservatoire qui va définir les enjeux de préservation et cibler les actions propices à mener telles que la lutte contre les espèces envahissantes, la lutte contre le braconnage ou encore la reproduction d’espèces rares à protéger.

En amont de la création officielle de ces nouvelles aires, le projet BEST a permis de financer le travail préparatoire en soutenant les actions de conservation de terrain, l'élaboration de plans de gestion et d'une stratégie globale des aires protégées pour l'achèvement du parc national. A l’échelle régionale, le projet a également permis de développer les échanges d’expérience et de bonnes pratiques entre La Réunion et Mayotte sur la gestion durable des forêts publiques et la conservation de la biodiversité.

Les acteurs de ces aires ont présenté une candidature afin que les deux Réserves Biologiques rejoignent la Liste Verte des aires protégées. Les Pitons, cirques et remparts de l’île font déjà partie de la liste des biens naturels classés au patrimoine mondial de l'Unesco.