Hay varias formas de describir a Kathy: como una amiga, mentora, conservacionista comprometida, científica, defensora apasionada, organizadora dedicada, divertida e inspiradora, solo por mencionar algunas. Nuestros pensamientos están con sus tres hijos y nietos, de quienes hemos escuchado hablar mucho. Kathy consideraba a la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN como su segunda familia, donde hizo muchas amistades cercanas en toda la Unión. 

Kathy fue una inspiración para toda la comunidad conservacionista, dentro y fuera de la UICN. Su dedicación a la labor de la Unión en materia de áreas protegidas no tenía igual. Estoy seguro de que hablo en nombre de la Unión cuando digo que el planeta ha perdido a una de sus principales defensoras. Te extrañaremos mucho, Kathy.

Bruno Oberle, Director General de la UICN

Kathy trabajó incansablemente, defendiendo las áreas protegidas y las OECM por su gran importancia para la conservación de la biodiversidad. La naturaleza ha perdido a una de sus mayores aliadas; tenemos la responsabilidad de honrar su importante legado continuando su labor lo mejor que podamos.

Madhu Rao, Presidenta de la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN

Kathy tuvo una carrera legendaria en la conservación. Realizó su doctorado en Zoología en la Universidad de Oxford y estuvo diez años en Indonesia trabajando en investigación sobre ecología tropical y planificación y gestión de áreas protegidas. Trabajó con múltiples ONG conservacionistas a nivel internacional y nacional, así como con organismos gubernamentales de países en desarrollo. Durante 16 años, Kathy fue la Líder Principal Especialista en Biodiversidad del Banco Mundial, donde encontró formas para incluir los resultados de la conservación en las inversiones para el desarrollo. Es autora de más de 100 libros y publicaciones científicas, incluidos libros recientes que promueven las áreas protegidas como soluciones naturales comprobadas y sostenibles, que ayudan a las sociedades a hacer frente al cambio climático. En 2007, fue galardonada con el Distinguished Service Award de la Society of Conservation Biology y en 2018, con el Premio Midori de Biodiversidad.

Destacada en muchos foros internacionales de áreas protegidas, Kathy formó parte del Comité Directivo Internacional del Congreso Mundial de Parques de la UICN de 2014, llevado a cabo en Sídney (Australia), y fue una de las principales contribuyentes al desarrollo del programa de dicho Congreso, que dio lugar a la Promesa de Sídney. Primero ocupó el cargo de Vicepresidente de la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN y luego el de Presidente durante dos mandatos, hasta 2021.  Como Consejera de la UICN, formó parte del Comité de Finanzas y Auditoría y, de manera más prominente, del Comité Preparatorio del Congreso de la UICN celebrado en 2021 en Marsella. También fue una integrante dedicada del Foro Mundial de Liderazgo de Áreas Protegidas.

Fue miembro constante de las numerosas delegaciones de la UICN ante el Convenio sobre la Diversidad Biológica y del Grupo de Trabajo que implementa el Programa de Trabajo sobre Áreas Protegidas, la implementación de la trascendental Meta 11 sobre Áreas Protegidas, y las negociaciones hacia la nueva Meta 30x30 del Marco Global de Biodiversidad. Se convirtió en Presidente de la Asociación Meta 11, trabajando en estrecha colaboración con el CDB para impulsar los esfuerzos para lograr todos los elementos de la Meta. Durante este tiempo, también participó activamente en los numerosos grupos de trabajo y grupos de especialistas de la CMAP que han definido la política y la práctica internacional en materia de conservación de la naturaleza. En particular, defendió los vínculos entre las áreas protegidas y la adaptación al cambio climático y su mitigación, y dirigió el proceso de definición de "otras medidas eficaces de conservación basadas en áreas".

En sus palabras, "las áreas protegidas de diferentes tipos no sólo cobijan a la maravilla de 4.500 millones de años de evolución, sino que, al mantener especies y ecosistemas, protegen el sustento fundamental de los medios de vida, la economía y el bienestar humanos. Son una herramienta clave para mantener la sostenibilidad de la vida en la Tierra y combatir los estragos del cambio climático".

Como Presidente, se dedicó especialmente a garantizar que la CMAP elaborara guías de alta calidad sobre muchos temas relacionados con la gobernanza y la gestión de las áreas protegidas. Contribuyó al desarrollo de la Norma de la Lista Verde de la UICN y presidió el Comité de la Lista Verde que incluyó los primeros sitios en la Lista Verde de la UICN.

Muchos recordarán la dedicación y constante participación de Kathy en muchos aspectos de la labor de conservación de la UICN. Por ejemplo, copresidió los Comités Directivos Internacionales del Segundo Congreso de Parques Asiáticos y del Congreso Inaugural de Áreas Protegidas Africanas de la UICN, examinando y asegurándose de que se consideraran todos los detalles en la planificación y organización de estos Congresos. Intrépida y objetiva, también formó parte del Grupo Independiente de Expertos que examinó y evaluó las denuncias de abusos de los derechos humanos en las áreas protegidas y sus alrededores.

Hoy recordamos su valentía, dedicación, amistad y liderazgo para ayudar a definir los enfoques y retos contemporáneos de las áreas protegidas y conservadas en todo el mundo, y la forma en que inspiró a tantos. 

Por favor, siéntase libre de compartir sus propias reflexiones y recuerdos sobre Kathy en la sección de comentarios más abajo. Compartiremos sus mensajes con su familia y amigos, quienes estarán agradecidos de conocer cómo Kathy impactó sus vidas y su trabajo.