Liberando el potencial de la naturaleza

El Dr. Bruno Oberle, ex director general de la UICN, declaró recientemente que «invertir en la conservación, restauración y gestión sostenible de los ecosistemas del mundo puede aportar alrededor de un tercio de la mitigación rentable del cambio climático que necesitamos para 2030 a fin de limitar el calentamiento por debajo de 2 °C».

Sin embargo, el proyecto de la bahía de Chesapeake es de una escala pocas veces vista en la restauración de ecosistemas. Muchas de las soluciones actuales basadas en la naturaleza son a pequeña escala y existen de forma aislada, y la captura de carbono es un beneficio secundario, no el objetivo principal. Para que las soluciones basadas en la naturaleza contribuyan en gran medida a prevenir o mitigar los efectos del cambio climático, se necesitan más proyectos a gran escala o a escala mundial. Con un cierto grado de calentamiento ya inevitable, los proyectos de soluciones basadas en la naturaleza que nos ayuden a adaptarnos al cambio climático son urgentemente necesarios.

Encontrar fondos

En primer lugar está la cuestión de la inversión. Una evaluación reciente del panorama de la financiación de las soluciones basadas en la naturaleza publicada por el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) mostró que solo un pequeño porcentaje de la financiación climática pública internacional ha estado fluyendo hacia soluciones basadas en la naturaleza para la adaptación al cambio climático: entre el 0,6 % y el 1,4 % en 2018.

No está claro que los responsables políticos sean plenamente conscientes del valor del capital natural y los servicios que presta el mundo natural. Los manglares, por ejemplo, protegen de las inundaciones y son extremadamente rentables en comparación con la construcción o el mantenimiento de infraestructuras grises (como los diques), al tiempo que almacenan carbono y ayudan a impulsar la biodiversidad local. Un estudio reveló que, en 59 países, los manglares por sí solos pueden ayudar a ahorrar unos 65 000 millones de dólares anuales en pérdidas evitadas en infraestructuras y sistemas humanos, incluida la salud.

Iniciativas como el Centro de Recursos Mundiales de Infraestructuras basadas en la Naturaleza están ayudando a las organizaciones conservacionistas a demostrar estudios empresariales sólidos para invertir en soluciones basadas en la naturaleza. El centro, creado por el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible, ofrece evaluaciones del valor económico potencial de los proyectos de infraestructuras basados en la naturaleza, y analiza cómo podrían beneficiarse los proyectos de infraestructuras no naturales si se añadieran o sustituyeran por completo por una solución basada en la naturaleza.

Según el WRI, una mayor inversión en soluciones basadas en la naturaleza permitiría crear una «masa crítica de proyectos piloto y en fase inicial en todo el mundo, en algunas de las condiciones más difíciles». Una vez que estas oportunidades financiadas con subvenciones demuestren que las soluciones basadas en la naturaleza pueden funcionar para diferentes circunstancias u objetivos, los programas podrían llegar a autofinanciarse, como ocurre en países como Costa Rica, donde las soluciones basadas en la naturaleza se financian con el presupuesto del Estado.

Dr Richard Lilley Photo: Dr Richard Lilley

Sin embargo, el Dr. Richard Lilley, cofundador del Proyecto Seagrass, advierte de que a medida que se amplían las soluciones basadas en la naturaleza, las soluciones únicas tienen menos probabilidades de éxito. «Las soluciones basadas en la naturaleza tienen matices: distintos hábitats, o incluso el mismo hábitat, ofrecen diferentes servicios ecosistémicos en distintos lugares», explica. «Tenemos que plantar árboles y aumentar la biomasa aérea en todo el planeta, pero tienen que ser árboles adecuados, de las especies adecuadas y en los lugares adecuados. Del mismo modo, en el mar, necesitamos ese matiz: diferentes soluciones serán apropiadas en diferentes lugares o condiciones».

En todo el mundo, los pueblos indígenas y las comunidades locales suelen ser los guardianes de los ecosistemas locales, por lo que las soluciones basadas en la naturaleza también deben incluirlos y beneficiarlos.

Acelerando la expansión

Es esencial adaptar los proyectos a cada comunidad e implicar a la gente a través de la ciencia ciudadana, afirma Lilley. «Es necesario que todo el mundo esté de acuerdo con el viaje que va a emprender el área local. La comunidad es esencial para ello. No incluir a las comunidades es el principal factor de riesgo. Cuando alguien se involucra, [desarrolla] este sentido de propiedad».

Restaurar ecosistemas complejos como turberas, bosques, manglares o praderas marinas no es una solución rápida. Pero la necesidad de soluciones basadas en la naturaleza es urgente. Entonces, ¿cómo hacen las organizaciones para que los proyectos avancen a buen ritmo con tantas partes interesadas, pruebas científicas y factores interrelacionados a tener en cuenta?

Lilley afirma que es preciso adoptar un enfoque iterativo de los proyectos si queremos ampliarlos a la velocidad necesaria. Cuando los proyectos se desarrollan a gran escala, surgen complejidades que no siempre pueden preverse.

«Siempre habrá una tensión entre la ciencia, que puede ser reacia al riesgo, y la gente que quiere intentarlo», afirma. «No tenemos tiempo para esperar a que sea perfecto. Se trata de aceptar que las cosas van a fallar porque es innovador, es nuevo y lo estamos intentando, así que tiene más sentido evaluar el éxito sobre la base de una trayectoria de 20 años, en vez de sobre la base de un proyecto de dos años».

Lilley afirma que mantiene conversaciones constantes con colegas internacionales para debatir los retos, compartir conclusiones, aprender de los errores y desarrollar las mejores prácticas a medida que avanzan los proyectos. «La confianza y la colaboración marcan la diferencia a la hora de hacer avanzar las cosas al ritmo necesario», afirma.

Photo: LEWIS M JEFFERIES; ILCP

Protegiendo el futuro de la naturaleza

Ante los cambios impredecibles que se avecinan, las soluciones basadas en la naturaleza deben ser más dinámicas, adaptables y orientadas al futuro que los programas tradicionales de conservación. Es posible que los parámetros del proyecto no permanezcan constantes, por lo que el proyecto debería tratar de hacer frente a amenazas a más largo plazo, como la desertificación y la subida del nivel del mar.

Por último, y quizá lo más obvio, debemos tener claro qué es realmente una solución basada en la naturaleza. Para que las soluciones basadas en la naturaleza aporten un tercio de los esfuerzos de mitigación del cambio climático de aquí a 2030, es necesaria una definición precisa que garantice la priorización de los proyectos más eficaces, impactantes y rigurosamente supervisados.

Definida por primera vez por la UICN en 2016, la definición de solución basada en la naturaleza ha evolucionado ligeramente desde entonces para incorporar la diversidad de los ecosistemas y las complejidades de los desafíos sociales globales que se abordan. En 2022, la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente (UNEP) presentó esta definición acordada multilateralmente: «Las soluciones basadas en la naturaleza son acciones para proteger, conservar, restaurar, utilizar de forma sostenible y gestionar ecosistemas terrestres, de agua dulce, costeros y marinos naturales o modificados, las cuales abordan los retos sociales, económicos y medioambientales de forma eficaz y adaptativa, al tiempo que proporcionan bienestar humano, servicios ecosistémicos, capacidad de recuperación y beneficios para la biodiversidad».