Depuis des décennies, la gestion artisanale des salines méditerranéennes a permis d'allier le développement d'une activité économique durable à la préservation de l'environnement, valorisant un paysage culturel typiquement méditerranéen. Avec l'essor de la production industrielle de sel, bon nombre de ces salines ont fermé, notamment en raison de leur difficulté à concurrencer les prix des producteurs industriels. La disparition de la production artisanale de sel sur ces sites a mis en danger plusieurs Zones Importantes pour la Conservation des Oiseaux.

Grâce au projet MedArtSal, des salines d'Espagne, d'Italie, du Liban et de Tunisie évaluent les combinaisons d'activités économiques les plus viables pour générer des revenus stables et suffisants pour assurer la pérennité des salines artisanales. En ce sens, le développement d'un écotourisme responsable s'avère être l'une des activités au plus fort potentiel.

Visite des salines de San Vicente et des salines de Chiclana

Actuellement, la province de Cadix, en Andalousie, compte neuf salines en activité. Notre visite commence à la Salina de San Vicente, dans la zone de San Fernando. Manuel Ruiz (un salinier) et sa famille sont chargés de gérer ce site, où la production artisanale a commencé en 1775. Cette activité économique a pris une grande importance pour l'économie locale et la préservation du patrimoine culturel. Pendant notre visite, nous découvrons le fonctionnement d’une saline : avec la chaleur du soleil, l'eau de mer qui coule dans les marais salants s'évapore et cristallise le sel qu'elle contient. Don Manuel nous explique comment le métier et l'environnement du salinier ont évolué au fil des ans.

La qualité du sel artisanal extrait de ces salines a été reconnue par plusieurs prix gastronomiques. Pour le goûter, nous faisons un première arrêt au restaurant de San Vicente. Ici, nous découvrirons la gastronomie typique de Cadix, avec des plats appétissants comme les beignets de crevettes et le poisson frais, souvent extrait des marais salants et assaisonné avec le sel produit dans ce site.

Après notre pause gourmande, nous nous dirigeons vers les Salinas de Chiclana. En plus d'être une installation pour la production de sel, cette zone est devenue un centre de ressources environnementales qui propose à la fois des visites guidées, des dégustations et des activités de pêche artisanale..

Nous pouvons y visiter le musée du sel, qui offre une vue de la distribution géographique des marais salants dans tout le parc naturel de Bahía de Cádiz, ainsi que les principales caractéristiques du paysage environnant et la précieuse biodiversité qu'il abrite.

Toutes ces informations aident le visiteur à comprendre l'importance des salines artisanales pour préserver la biodiversité de ce site naturel. Pendant la visite guidée, nous découvrons également l'itinéraire de l'eau depuis la mer jusqu'aux salines.

Lorsque la marée est haute, les saliniers ouvrent les portes pour laisser passer l'eau. Ensuite, l'eau de mer entre dans les salines et s'écoule à travers différents circuits, de petites lagunes et des dizaines de labyrinthes, jusqu'à l'extraction du sel.

Enfin, nous avons l'occasion de goûter et d'acheter le sel artisanal dans la boutique de la saline, où l'on trouve également une grande variété de produits dérivés du sel, tant pour la consommation humaine que pour les cosmétiques. Pendant les mois d'été, un spa salin en plein air est à la disposition des visiteurs.

Notre journée se termine avec un café dans le restaurant du marais salant. Nous apprécions le coucher de soleil en espérant pouvoir découvrir une fois de plus les arômes, les saveurs et les paysages particuliers des salines de Cadix.

Pour plus d'informations sur le projet MedArtSal, veuillez contacter Catherine Numa.