Luego de un  exitoso proceso de negociación, el miércoles 25 de octubre de 2023, los Estados de Ecuador y Perú suscribieron el Reglamento de la Comisión Binacional para la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos de las 9 Cuencas Hidrográficas Transfronterizas entre la República del Ecuador y la República del Perú (Comisión Binacional GIRH Ecuador—Perú).

Este acto consolida una larga historia de cooperación que se remonta a 1971 (ver infografía) con la suscripción del “Convenio para el Aprovechamiento de las Cuencas Binacionales Puyango-Tumbes y Catamayo -Chira por parte del Perú y el Ecuador”, y otros convenios y declaraciones que asumen el compromiso de profundizar el trabajo conjunto alrededor del agua, en beneficio del desarrollo de sus poblaciones, la seguridad hídrica, la protección de los ecosistemas, la lucha contra el cambio climático y otros asuntos de interés común. Este hito es parte de la conmemoración del 25º aniversario del Acuerdo de Paz (1998) entre las dos naciones, y un verdadero ejemplo del cumplimiento de los compromisos de “Integración Fronteriza, Desarrollo y Vecindad”.

La necesidad de conformar instituciones como la Comisión GIRH Ecuador—Perú, suscrito en el 2018, nace con el objetivo de consolidar la colaboración bilateral para el mejor aprovechamiento y manejo de los recursos hídricos en las nueve cuencas compartidas entre ambas naciones: Zarumilla, Puyango – Tumbes, Catamayo – Chira, Mayo – Chinchipe, Santiago, Morona, Pastaza, Conambo – Tigre y Napo.

La suscripción del Reglamento del Acuerdo que establece la Comisión Binacional es una parte fundamental de este proceso, ya que operativiza a este mecanismo como un espacio efectivo para la articulación, participación y coordinación bilateral para que, con visión ecosistémica y sostenible, genera un impacto positivo en la calidad de vida de la población, las actividades productivas, el ambiente y los ecosistemas de agua dulce.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, a través del proyecto BRIDGE, cuyo objetivo principal es el fortalecimiento de la institucionalidad para la cooperación y gestión de cuencas transfronterizas, ha apoyado este proceso desde su inicio.

La Comisión Binacional GIRH Ecuador - Perú

La Comisión Binacional GIRH será dirigida por una Presidencia pro tempore, ejercida de forma bianual y alternada por el representante del órgano rector de recursos hídricos del Ecuador y el Perú, según sea el caso. En la Comisión Binacional participarán los representantes de los Ministerios de Relaciones Exteriores, Ambiente y Agua, así como representantes de las cuencas hidrográficas de las vertientes Pacífico y Amazonas; constituyéndose en la instancia de toma de decisiones políticas y negociación bilateral.

Además, contará con una Secretaría Técnica Binacional que será liderada por la respectiva Autoridad del Agua del país que, en ese momento, mantenga la presidencia.  Su responsabilidad será articular de manera técnica y política a la Comisión y a los Comités GIRH de las 9 cuencas transfronterizas. La Secretaría establecerá los mecanismos y recomendaciones para desarrollar propuestas, realizar consultas técnicas, monitorear avances de implementación, entre otros.

Por su parte, los Comités GIRH por Cuencas se conformarán para cada una de las 9 cuencas transfronterizas. Su función es elaborar e implementar el Plan de Gestión Integrada de Recursos Hídricos Transfronterizos (GIRHT), presentando propuestas, ejecutando acciones en territorio, intercambiando conocimientos, experiencias e información técnica que aporten a la seguridad hídrica de cada uno de sus territorios.

“Felicitamos a los Gobiernos de Ecuador y Perú por alcanzar un marco de trabajo conjunto y coordinado entre ambos países. Este es un paso fundamental para la gestión efectiva de cuencas transfronterizas que denota su compromiso y comprensión de la gran responsabilidad que conlleva este recurso compartido. Ahora viene un nuevo reto que es crear los Comités específicos para cada Cuenca y los planes de trabajo, de acuerdo a las necesidades que tiene cada cuerpo de agua”, manifestó Gabriel Quijandría, Director Regional de la UICN para América del Sur.

Además - resaltó - el rol que ha jugado el proyecto BRIDGE que “ha estado vinculado a la generación de las condiciones habilitantes para que las visiones y expectativas de los dos países se puedan concretar con este tipo de negociaciones”.

Desde la Oficina Regional de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para América del Sur se mantiene el compromiso de continuar apoyando a este proceso, a través del proyecto BRIDGE, promoviendo acciones como:

• Socializar la Comisión Binacional GIRH Ecuador -Perú a nivel de territorio.
• Dar asistencia técnica para la elaboración de procedimientos complementarios que faciliten la operación de la Comisión Binacional GIRH Ecuador – Perú y el funcionamiento de los Comités GIRH por Cuenca
• Apoyar en la conformación de los Comités por Cuencas
• Organizar espacios de fortalecimiento de capacidades e intercambio de las experiencias, con enfoque de diplomacia del agua.

Importancia de la GIRH

El agua fluye desde las cimas de las montañas hasta los corales en el mar. Los usos y aprovechamientos del recurso hídrico que realizamos en este recorrido, que no reconoce límites políticos administrativos subnacionales e internacionales, tienen impactos sobre la cantidad, calidad o flujo de agua disponible para otros usuarios y ecosistemas en las partes más bajas de la cuenca.

La gestión integrada de los recursos hídricos es “un proceso que promueve el manejo coordinado del agua, la tierra y otros recursos relacionados con el fin de maximizar el bienestar económico y social de las poblaciones, de manera equitativa, y sin comprometer la sostenibilidad de los ecosistemas vitales” (GWP,2000).  Esta coordinación exige potentes mecanismos de gobernanza del agua, tanto a nivel local como regional, para asegurar que hay suficiente agua disponible para todos los usuarios de una cuenca hidrográfica.

Es por ello, que la cooperación transfronteriza constituye un elemento esencial de la seguridad hídrica y de la integración y estabilidad regional. Asimismo, la gestión sostenible del agua es un pilar para alcanzar los ODS, porque el agua limpia, segura y fiable es inherente a la salud, la seguridad alimentaria y las oportunidades económicas.

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BRIDGE es una iniciativa global que busca fortalecer a las instituciones que gestionan cuencas transfronterizas para el manejo sostenible del agua compartida y los ecosistemas de agua dulce, impulsar la paz azul e integración regional en el largo plazo, y aumentar la seguridad hídrica.  En más de una década de experiencia, la UICN ha desarrollado enfoques y herramientas que permiten una distribución más equitativa de los beneficios asociados al uso y aprovechamiento del agua compartida, al tiempo que se incorporan enfoques de interseccionalidad y soluciones basadas en la naturaleza.  BRIDGE también ofrece la posibilidad de revisar, fortalecer y actualizar marcos legales e instituciones que permitan una gestión sostenible de las cuencas transfronterizas, proveyendo soluciones ajustadas a los contextos geográficos y prioridades locales al tiempo que apoya el urgente llamado de acelerar la cooperación transfronteriza para la gestión integrada del agua a nivel global (ODS 6.5). Es implementada por el Programa de Agua y el Centro de Derecho Ambiental, a través de las Oficinas Regionales de la UICN, gracias al gentil apoyo de la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE).