La nueva Iniciativa Podong de los Pueblos Indígenas tiene como objetivo “reconocer y apoyar las contribuciones de los pueblos indígenas a la conservación de la biodiversidad y las soluciones climáticas desde sus sistemas de conocimiento indígena; al tiempo que garantiza su liderazgo pleno y efectivo y el acceso a recursos adecuados para la aplicación y la consecución del Marco Global de Kunming Montreal sobre Biodiversidad, la Agenda Global Indígena de la UICN, el Acuerdo de París y otras iniciativas.”

El 4 de agosto de 2023 se firmó en Gland, Suiza, un Memorando de Entendimiento para co-diseñar, co-desarrollar y co-implementar la Iniciativa Podong, cerrando una semana de reuniones en las que participaron la Presidenta de la UICN, la Directora General interina de la UICN y representantes de las Organizaciones de Pueblos Indígenas Miembros de la UICN y del FIIB.

Podong, que significa cesta en el idioma indígena marma de Bangladesh, simboliza la cosecha de la abundancia y el papel y las contribuciones de las mujeres indígenas en la conservación de la biodiversidad y la reducción de los impactos del cambio climático en sus comunidades. 

“Para que la conservación de la naturaleza sea realmente eficaz, es vital que se reconozcan y apoyen plenamente las importantes contribuciones de los pueblos indígenas. Este acuerdo refuerza el compromiso de nuestra Unión de seguir colaborando estrechamente con los pueblos indígenas para alcanzar los objetivos mundiales en materia de biodiversidad y clima”, declaró Razan Al Mubarak, Presidenta de la UICN.

La nueva iniciativa prevé cuatro pilares de acción: 1) Desarrollo de capacidades, 2) Ampliación del trabajo con los pueblos indígenas a nivel territorial, 3) Empoderamiento del diseño liderado por los pueblos indígenas en el desarrollo de enfoques de financiación directa, y 4) Reconocimiento y mantenimiento del liderazgo de los pueblos indígenas en los espacios y plataformas internacionales.

“El conocimiento y la experiencia profundamente arraigados de los pueblos indígenas son vitales para el éxito de los esfuerzos globales para enfrentar la pérdida de biodiversidad y el cambio climático. En la UICN estamos orgullosos de trabajar con líderes indígenas, reconociendo su papel clave en la conservación de la naturaleza y en asegurar un futuro mejor para las personas y el planeta”, dijo Dr Grethel Aguilar, Directora General Interina de la UICN.

“Esta iniciativa es el resultado del trabajo que la UICN está realizando para que se reconozcan y respeten los derechos de los pueblos indígenas y sus contribuciones a la conservación de la naturaleza. Es también la semilla que dará sus frutos en el fortalecimiento y crecimiento de la Iniciativa de Conservación Inclusiva (ICI) financiada por el FMAM, y hacia el establecimiento de un centro científico indígena con la UICN,” indicó Ramiro Batzin, representante de las OPIs y vicepresidente de la UICN.

"Doy las gracias a la UICN en nombre del FIIB. Nos entusiasma que la UICN apoye esta iniciativa, ya que deja claro que tenemos el mismo objetivo de reconocer y promover los derechos de los pueblos indígenas y el papel que desempeñan en la conservación de la biodiversidad, especialmente a los jóvenes, las niñas y las mujeres indígenas," dijo Lucy Mulenkei, Copresidenta del FIIB.

“Estamos en una encrucijada crítica para corregir los errores que la conservación ha cometido con los pueblos indígenas en el pasado y contribuir a reorientar el camino de la conservación para sanar colectivamente a la Madre Tierra”, añadió Anita Tzec, Directora Principal del Programa sobre Pueblos Indígenas y Conservación de la UICN. “La UICN se encuentra en una posición clave para lograrlo, y debe hacerlo junto con los pueblos indígenas, situando su conocimiento tradicional como el latido de la iniciativa Podong, apoyando sus prioridades y protegiendo sus derechos.  Este es un momento histórico en el cual la UICN y los pueblos indígenas han cimentado su asociación en beneficio de la naturaleza y de toda la humanidad.”

En consonancia con el tema de este año para la celebración del Día Internacional de los Pueblos Indígenas del Mundo el 9 de agosto, la iniciativa Podong incluirá un enfoque estratégico en “los jóvenes indígenas como agentes de cambio para la libre determinación”, reconociendo que la transferencia intergeneracional de los conocimientos tradicionales y la construcción de la nueva cohorte de líderes indígenas son clave para la conservación de la biodiversidad y las soluciones climáticas lideradas por los pueblos indígenas.